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村子外面静悄悄的，只有沼泽深处传来的模糊蛙鸣和风吹过果树枝叶的沙沙声。屋内，一盏挂在房梁上的油脂灯散发着昏黄摇曳的光，将围坐在粗糙木桌旁的人影拉得忽长忽短，投在墙壁上晃动。杰斯和杰夫的妻子——同样是一对面容相似、挺着高高孕肚的双胞胎姐妹露思，被巴纳吉那气势如虹的宣告惊醒，此刻正依偎在角落里，脸上带着惊魂未定的苍白，被各自的丈夫低声安抚着。杰夫和杰斯对视一眼，都从对方眼中看到了沉重和一丝解脱。他们长叹一口气，那叹息仿佛承载着整个村子的秘密。将巴纳吉和弗拉兹邀请到饭桌旁坐下后，杰斯抹了把脸，终于开始讲述这个村子不为人知的、带着血腥味的秘密。
“双子村…到底是怎么出现的，老人们也说不清了。”杰斯的声音低沉，带着一种讲述古老传说的语调，“但有记录开始，住在这里的人家，妇人生产，必定是一对健康的双胞胎，就像露思她们怀着的这样。”他看了一眼角落里的妻子，眼神复杂。“传说里讲，在很久以前，这片大地还是部落互相攻伐的时候，有一对英勇的双胞胎战士兄弟，为了保护家园，选择驻守在这片靠近沼泽的险地。他们的勇气和兄弟情谊感动了神明，于是降下赐福：守护者的子嗣后代将永远健康长寿，并且永不孤单——每一代都必有双生子相伴。”
杰夫接口道，声音同样低沉：“靠着这份‘赐福’，村子虽然土地不算肥沃，但人口充实，大家互相扶持，日子倒也过得平静安稳。一代代下来，就成了现在这样，双生子是常态，落单的…反而是异类。”他顿了顿，语气变得艰涩，“这样的日子，一直持续到…十多年前。”
屋内的空气仿佛凝固了，油脂灯的火苗不安地跳动了一下。
“那一天，”杰斯的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“是现任村长罗姗娜和她姐姐罗莲娜，嫁给哈文以及他哥哥哈夫的大喜日子前夜。整个村子都沉浸在喜悦里…谁也没想到，就在那个晚上，罗莲娜…”他咽了口唾沫，仿佛说出这个名字都需要极大的力气，“…她突然发狂，杀死了自己的未婚夫哈夫！”
“惨叫声…那声音我这辈子都忘不了，像野兽，又像什么东西在撕裂…”杰夫补充道，脸上肌肉抽搐了一下，“惊动了整个村子。等大家赶到哈夫家…哈夫已经…已经不成样子了。而罗莲娜…”他深吸一口气，眼神里充满了恐惧，“她不再是那个待嫁的新娘了！她的皮肤变得像树皮一样粗糙，手指长出了利爪，眼睛像燃烧的炭火…她变成了一个…一个怪物！一个我们从未见过的、散发着恶臭和邪恶气息的怪物！”
巴纳吉眉头紧锁，身体微微前倾，锐利的目光盯着兄弟俩：“为什么会这样？好端端的人，一夜之间变成怪物？”这完全违背了常理。弗拉兹的心中也翻腾着同样的疑问，甚至更多。迷雾女神降下的浓雾是天然的屏障，魔物本能地厌恶雾气，早已退入地下迷宫或远离人烟的荒野。一个平静祥和的村庄里，怎么会突然出现如此邪恶的异变？这太不合常理了。
“那天也真是…巧了。”杰斯的声音带着一种宿命般的无奈，“正好是圣教国的征税官大人来村子收取税款的日子，也受邀参加第二天的婚礼。同行的还有一位…看起来很厉害的教士大人。是他，当场出手，用…用发光的法术击杀了变成怪物的罗莲娜。”
杰夫的声音带着一丝回忆的恍惚：“罗莲娜在临死前，发出了恶毒的诅咒…她尖啸着，声音刺得人耳膜生疼，说什么…‘双子村的诅咒不会终结！鬼母会唤醒其中一个孩子！传承会得到延续！你们…谁都逃不掉！’”
“鬼母？唤醒孩子？传承？”巴纳吉咀嚼着这些充满不祥意味的词语，困惑更深。
就在这时，弗拉兹感到怀中那冰冷的面具“镜先生”轻轻震动了一下，一股熟悉的、带着古老知识的意识流涌入他的脑海。镜先生的声音在他意识深处响起，冷静而博学：“弗拉兹，那怪物…是鬼婆。艾泽尔古老传说中的存在，并非寻常魔物。它们是扭曲精魂的具现，是恶意魔法力量的古老化身，多呈女性形态，亦有男性记载。它们视人类为玩物、食粮乃至邪恶仪式的祭品，对力量有着永不餍足的渴求。那诅咒…是鬼婆血脉的觉醒与传承之咒。”
弗拉兹定了定神，将镜先生传达的信息，用尽量清晰的语言转述给在场的众人：“…根据一些古老的记载，罗莲娜变成的怪物，可能是一种被称为‘鬼婆’的存在。它们本质是极其古老、扭曲的精魂类怪物，是恶意魔法的化身。鬼婆血脉有时会潜藏在某些家族中，被特定的邪恶知识或仪式唤醒…那诅咒，很可能是血脉诅咒的显化。”
杰斯和杰夫听完弗拉兹的解释，再次对视一眼，这次眼中除了恐惧，更多了一份“果然如此”的了然。杰斯叹道：“教士大人果然是行家。后来，在清理罗莲娜的闺房时，我们确实发现了一本…很邪门的书。上面画满了看不懂的符号和扭曲的人形。村里的老人说，就是这本不知她从哪儿弄来的巫术典籍，唤醒了她血脉里那股沉睡的邪恶力量，让她觉醒了…成了另一个鬼婆。我们这才明白…或许我们双子村的先祖里，就…就混入过这种邪恶的东西…”
“那本书呢？”巴纳吉立刻追问，作为行动部成员，他深知这种邪恶物品的危害。
“被那位教士大人带走了。”杰夫回答，“他说这种邪物必须带回圣山，由更高阶的教士处理掉，绝不能留在村里。”他的表情随即变得无比复杂，交织着无奈、痛苦和一丝压抑的愤恨，“然后…然后他说，为了防止罗莲娜的诅咒应验，防止将来再有双子村的子嗣觉醒成那种怪物…他提出了一个…一个解决的办法。”
弗拉兹和巴纳吉的心都提了起来，预感到那绝不会是什么仁慈的方案。
“他说…”杰斯的声音低得几乎听不见，带着巨大的耻辱和痛苦，“…以后村里出生的双生子…必须…必须在出生后不久…就把大的那个…活埋在每家每户门前的院子里…用这种…这种‘牺牲’…来压制住诅咒…”
轰！
这如同惊雷般的残酷真相，瞬间将巴纳吉和弗拉兹震得脑中一片空白！两人脸色煞白，几乎无法呼吸。难怪！难怪他们进村时看到成年的村民都是双胞胎共同劳作，而十岁上下的孩子却总是孤零零的一个人玩耍！原来他们同胞的兄弟或姐妹，在降生之初，就被这种愚昧、残忍到极致的“传统”给“处理”掉了！这哪里是赐福之地，分明是被诅咒浸透的囚笼！弗拉兹感到一阵强烈的反胃和愤怒，仁慈的本性让他对这种惨无人道的行径感到窒息般的痛苦。
“那…罗姗娜村长她…”巴纳吉艰难地开口，试图理解这个村子扭曲的现状。
“罗姗娜…”杰夫的声音带着一丝同情，“她姐姐杀了她的未婚夫，又变成了怪物被杀死…她受了太大的刺激。之后很长很长一段时间，她都活在自责里，怪自己没看住姐姐，让她误入歧途。她带着一种…赎罪的心情，拼命地为村子做事，什么都抢着干。老村长去世后，大家看她可怜，也觉得她确实有能力，就把村长的位置交给了她。这些年，村子在她治理下，日子也确实…平静了些。”但这种平静的代价，是埋藏在每一户门前的婴孩尸骸。
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