一
陈州城的药市刚散，空气里还飘着苦艾与当归的混味。梅超风攥着半片药渣站在“回春堂”门口，指腹碾过那点焦黑的碎屑——这是从城西废窑的血泊里捡到的，混着大黄与巴豆的气息，偏生多了丝不易察觉的腥甜，像极了多年前黄药师药圃里的“牵机引”，那东西无色无味，却能让人脏腑如裂。
“姑娘要买药？”药铺掌柜探出头，山羊胡上还沾着药粉，“今儿新到的川贝，治咳嗽最灵。”
梅超风将药渣递过去：“认得这个？”
掌柜的脸色骤变，手里的戥子“当啷”掉在柜台，药碾子滚出半尺远。“这……这是……”他喉结滚了滚，突然往后缩，“姑娘认错人了，小的不懂什么药渣！”
门板“砰”地合上，门闩落得又快又急。梅超风绕到后院，见掌柜正往墙根的狗洞里塞个油纸包，纸角露出半截药方，上面“续命汤”三个字被墨涂得发黑。她的软鞭突然缠上掌柜的手腕，鞭梢银铃“叮”地一响：“陈老爷的药，是你配的？”
掌柜瘫在地上，裤脚湿了一片：“是……是他逼我的！说不给三姨太配‘牵机引’，就烧了我的铺子！”他抖着从狗洞里掏出那包东西，里面是包银针，针尾刻着个“秦”字，“这是他给的谢礼，说能保我在陈州立足……”
梅超风认得这针。去年在五台山，唐门的唐柔说过，秦州的“回春堂”分号，专替达官显贵配阴私药方，针尾刻字是他们的记号。她想起赵刚提过，陈老爷的三姨太上个月“暴病而亡”，当时只当是寻常内宅争斗，此刻看来，怕没那么简单。
“三姨太死前，见过谁？”
掌柜的声音发颤：“见过……见过振远镖局的账房老王！那天老王来抓治风寒的药，正好撞见三姨太在后门哭，说陈老爷要卖了她儿子抵债……”
梅超风心头一震。老王死在城西废窑，手里攥着的“城西废窑”纸条，原是这个缘故。她摸出怀里的玉佩，正是林小七那枚刻着“陈”字的物件——这玉佩，会不会与三姨太的儿子有关？
二
废窑的蛛网被风吹得猎猎响，梅超风举着火折子照向墙角。那里有个小小的泥脚印，旁边散落着几颗糖葫芦渣，糖衣上还沾着点胭脂——是三姨太常抹的“醉春红”，她在陈府墙外见过这胭脂的锡盒。
“娘……”微弱的哭声响从窑顶传来。梅超风攀着断梁爬上去，见个穿虎头鞋的孩童缩在砖缝里，怀里抱着个布偶，布偶肚子上绣着朵金线牡丹，与金钱帮的标记一般无二。
“你是谁家的孩子？”梅超风轻声问。
孩童往砖缝里缩了缩，布偶掉在地上，露出里面的纸条：“爹救我，他们要卖我去秦州……”字迹歪歪扭扭，像是用烧火棍写的。
窑下突然传来脚步声，赵刚带着镖师们闯了进来，手里的火把照亮半面墙的血字——是老王的笔迹，写着“秦州回春堂，卖孩童炼药”。赵刚的脸瞬间铁青：“林小七的玉佩，定是这孩子的！陈老爷劫皇纲，根本不是为了钱，是为了凑钱给秦州的人！”
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