天佑四年，八月十五，中秋夜，河北西路，真定府。
秋风已带上明显的凉意，扫过真定府古朴的街巷，卷起几片早早飘落的梧桐黄叶。白日里清查田亩、调解纠纷、处置积案的忙碌与喧嚣，随着夜幕降临而渐渐沉淀下来。府城各处，零星亮起灯火，隐约传来团聚的笑语与祭月的袅袅香烟。这是万家团圆的日子，对于客居异乡的陈忠和与陆宰而言，却是一个难得的、可以暂时卸下公务重担，围炉夜话的夜晚。
真定府衙署后院，紧邻着马号的一处独立小院，便是朝廷钦差正使、转运使陆宰的临时居所。院子不大，陈设简朴，几间厢房，一株老桂，在清冷的月光下洒落婆娑疏影，空气中弥漫着淡淡的、甜而不腻的桂花香气。因是钦差身份，又兼推行新政紧要，二人并未另设行辕，只是借用了府衙后驿站的几间净室居住，倒也省了许多繁琐与扰民。如今知府赵德明去职，府事暂由安抚使陈忠和兼理，但二人的钦差身份依旧，陆宰为正，陈忠和为副，这上下名分，一年来从未因权势消长而有丝毫改变，彼此敬重，配合默契。
戌时初刻，陈忠和换了一身半新的青色直裰，只带了两名亲随，提着一盒从城中老字号点心铺买来
的月饼与两坛本地出产的枣酒，踏着月色，步行来
到陆宰的小院外。尚未敲门，院门“吱呀”一声从内打开，一个身着青衫、身形颀长、面容清俊中带着几分书卷气的青年迎了出来，正是陆宰的幼子，年方十八的陆游。他身后，跟着陆家的老门子。
“陈大哥！可把你等来了！”陆游拱手笑道，语气亲切而不失敬意。“家父午后便念叨着，说今晚定要与陈大哥好生喝上几杯，一解这一年的辛劳。”
“务观兄弟太客气了。”陈忠和还礼，将手中的礼物递给老门子，与陆游并肩走进院子。“本该早来拜会陆相公，只是今日又处理了几桩积年的田土旧案，耽搁了些时辰。走，快去给相公问安。”
两人穿过小小的庭院，步入正堂。堂内点着两盏明亮的油灯，驱散了秋夜的寒意。一张普通的八仙桌已摆在堂中，桌上几样菜肴冒着热气，并不奢华，多是城中熟食铺子的酱肉、卤味，以及本地酒楼的几样拿手时鲜小炒，倒也显得实在温馨。陆宰已从里间走出，他今日也未穿官服，只是一袭寻常的褐色道袍，见陈忠和进来，脸上露出温和的笑容，起身相迎。
“致中（陈忠和的字）来了，快坐。”陆宰招呼道，三人分主宾落座。陈忠和自是坚让陆宰坐了主位，自己与陆游分坐左右。
“中秋佳节，本该阖家团圆。我与务观客居于此，能有致中相伴，共度此良宵，亦是幸事。”陆宰亲自为陈忠和斟上一杯温好
的枣酒，又给儿子倒了半杯，自己也满上。“这一年来，风雨同舟，历经康王之乱、太上皇蒙难、汴梁光复等滔天巨变，我等奉旨在外，清查田亩，推行新政，其中艰辛，不足为外人道。今日，借这杯水酒，一来遥祝陛下圣安，二来，也是慰劳我与致中这一年的奔波劳碌。”说着，他举杯示意。
“陆相公言重了。”陈忠和连忙举杯，神情郑重，“此皆忠和分内之事。能在相公麾下效力，学习理政安民之道，是忠和的福分。尤其是相公处事之老成持重、顾全大局，每每于关键时刻点拨于我，使我受益匪浅。这杯酒，该我敬相公！”他说得诚恳，并非虚言。这一年，从最初的田亩清查受阻，到应对康王伪钦差的威胁，再到汴梁光复后大刀阔斧地推行新政、处置积弊，陆宰这位经验丰富的老臣，确实在许多方面给了他至关重要的支持与指点，既放手让他施为，又在背后默默补台，避免了许多可能的失误与风险。
“呵呵，致中过谦了。”陆宰捋了捋胡须，眼中满是赞赏，“不是老夫奉承，你这一年的作为，老夫都看在眼里。行事有章法，遇事有决断，更难得的是心中有百姓，不避艰险。说句托大的话，在‘做官’这件事上，你比你父亲当年，只怕还要更会‘做’一些。”他特意在“做”字
上加了重音，意有所指。
陈忠和自然明白陆宰的意思。父亲陈太初才具超群，眼光深远，是擎天架海的栋梁，但行事往往更侧重于大战略、大布局，有时难免显得过于刚直
或疏于某些官场细节。而自己这一年在河北，更多
的
是在具体的、琐碎的、充满人情世故与利益纠葛的基层实务中摸爬滚打，需要更多
的耐心、细致与灵活的处置手腕，这或许就是陆宰所说的“更会做官”。他连忙谦逊道：“相公谬赞，折煞晚辈了。父亲是经天纬地之才，我所学者，不过是些微末枝节，如何能与父亲相比。只是身处其位，不敢不竭尽心力罢了。”
三人边吃边聊，气氛融洽。话题从真定府近来的几桩难案，到新政在各县推行中遇到的阻力与趣事，再到京城近来可能
的动向。酒过三巡，菜过五味，陆宰放下筷子，神色略显郑重地看向陈忠和。
“致中啊，”他缓缓
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