栖梧别院的书房，弥漫着松墨的清香与暖阳的味道。君临渊展开青鸾的密信，萧云倾则抱着女儿念安，一同细看。
信是青鸾亲笔，字迹刚劲中透着一丝不易察觉的温柔：
“太上皇、太后娘娘尊前：青鸾与墨影叩首。北疆战事已稳。瓦剌初时凶悍，然其部族联盟松散，秦将军用陛下遗留之策，断其粮道，分化击之，已溃退三百里。墨影伤势……（此处字迹略有停顿）承娘娘天恩，已无性命之忧，内力恢复七成，唯背后疤痕狰狞，然行动无碍，每日勤练不辍。青鸾甚安，随军救治伤兵，颇有所得。墨影言：此身乃娘娘所赐，余生当守边关，以报再生之恩。青鸾附之。北地苦寒，然见新麦初长，生机勃勃，心亦安。惟念及娘娘与小公主，不胜牵挂。青鸾再拜。”
信末，还有一个歪歪扭扭、显然是初学写字的小小署名：“墨石”。是青鸾与墨影收养的北疆孤儿。
萧云倾看着信中提及墨影恢复状况和两人心意，心中一块大石终于落地，眼中泛起欣慰的笑意。君临渊亦微微颔首：“墨影坚韧，青鸾至情。北疆有他们，朕……我心甚安。”
“娘亲娘亲！”小念安扭动着从萧云倾怀里滑下来，跑到窗边巨大的书案旁，指着上面散落的图纸和几个精巧的木制模型，“安安的船！看安安的船！”
书案上，摊开着萧云倾闲暇时绘制的简易蒸汽机原理图和船舶结构图。旁边，是几艘用上好柚木精心制作、大小不一的船模。其中一艘最大的，造型奇特，船体中部赫然安装着一个用黄铜打造、结构复杂的圆筒状物体——那是萧云倾口述指导，别院中巧匠反复试验打造的微型蒸汽机模型！旁边还散落着精巧的齿轮、连杆。
念安对这些图纸和模型有着超乎寻常的兴趣，常常一看就是半天。此刻，她正踮着脚，费力地想把一个微型齿轮安装到一艘未完成的小船龙骨上，小脸憋得通红。
萧云倾走过去，蹲下身，温柔地握住女儿的小手，引导她将齿轮对准卡槽：“安安乖，要这样，轻轻放下去……对，真棒！”
看着女儿专注而明亮的眼眸，萧云倾心中柔软。她抬头对君临渊道：“念安似乎对这些机巧之物格外有天赋。”
君临渊也走过来，拿起那艘安装了黄铜“锅炉”的船模，饶有兴致地打量着：“此物……便是你曾说过的‘蒸汽之力’？无需风帆，无需人力，便可驱动巨舰？”
“正是。”萧云倾点头，指着图纸解释，“水沸成汽，汽推活塞，活塞连动齿轮曲轴，便能将热能转化为驱船之力。原理如此，然则密封、材料、热效，皆需反复验证改良。如今这小小模型，或能在静水中挪动几步，离真正的‘日行百里’，尚差天堑。”
“无妨。”君临渊眼中闪烁着睿智的光芒，“千里之行，始于足下。此物虽小，蕴含之力，或可改变将来舟车之形态。念安喜欢，便让她多接触。格物之道，贵在好奇与坚持。”
数日后，西子湖畔，一处开阔的避风水域。
微风和煦，碧波荡漾。湖畔聚集了不少人，有别院的仆役匠人，也有闻讯好奇而来的附近乡绅百姓。所有人的目光都聚焦在湖面上。
一艘约一丈长、造型流畅的柚木小船，静静地漂浮在水面。船体中部，那个黄铜打造的微型蒸汽锅炉已被点燃，发出低沉的“嘶嘶”声，白色水汽袅袅升起。小念安穿着簇新的小红袄，兴奋地站在岸边，紧紧攥着萧云倾的手，大眼睛一眨不眨地盯着自己的“大作”。君临渊负手立于一旁，神情看似平静，眼底亦有一丝期待。
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