沉沉夜幕倒扣在大周京城上空，层层叠叠的宫墙楼宇隐在墨色里，晚风穿街而过，卷起满地枯碎落叶，擦过青石板缝隙，发出细碎又荒凉的声响。全城宵禁早已经准时施行，白日里车水马龙、人声鼎沸的街巷彻底沉寂下来，万家灯火尽数熄灭，唯有皇城司辖下的夜巡队伍，踏着规整沉缓的步伐，游走在京城每一条街巷之中，手握刀枪，恪守铁律，镇压夜色之下潜藏的乱象与祸端。
近几日，整支夜巡队上下，都透着一股压抑许久终于松快下来的轻松气息。
缘由无他——往日里日日赖在队伍里作威作福的大皇子陆允之，已经接连好几日没有露面。
朝野上下人人皆知，陆允之并非主动前来夜巡队历练，而是早前行事荒唐、屡犯宫规，又因行事张扬触怒圣心，被玄曦帝临时贬斥下放给程景浩，而程景浩强行扔进皇城司夜巡队罚差自省，算是皇家对闲散皇子的一番敲打惩戒。
他本就半点不愿受管束，养在深宫金枝玉叶，文不成武不就，肩不能扛手不能提，半点实干能耐没有，摆皇子架子、折腾下属、拖慢巡防进度的本事却是数一数二。自打被贬入夜巡队那日起，这支本分值守的巡夜队伍就再无安宁之日。
他无视皇城司规矩，随意篡改巡逻路线，想歇便歇，想走便走，全凭一时兴致；仗着皇子尊贵身份，随意指使队内士卒为他跑腿打杂，稍有不顺心便出言苛责辱骂；行事任性妄为，屡屡突破宵禁底线，纵容自己身边亲近之人深夜游走街巷，屡屡违规，全靠身份压人，让整支队伍日日为他的任性买单。
白日里嫌巡街劳苦，动辄就地歇脚休憩，动辄勒令兵士为他寻茶寻食，寒冬怕冷、盛夏怕热，半点苦累不愿承受，偏偏还要端着天家皇子的架子，处处挑剔苛责。遇上街巷繁杂地段，不愿步行绕路，便强行调遣巡卫人力为他清道开路，全然不顾夜巡安防的要紧要务。
队内主将苏民强，是实打实凭军功爬上来的中坚良将，性子刚硬耿直，军纪刻入骨髓，最厌恶这种仗着出身横行霸道、一无是处的纨绔权贵。碍于对方皇子身份，又是帝王亲自贬来罚差的皇子，他不能骂、不能罚、不能强行管束，只能步步忍让，硬生生憋了满肚子闷气。明面上维持上下级体面，暗地里日日紧绷心神，既要保证巡防不出纰漏，又要处处迁就大皇子的荒唐行径，短短数月，眉宇间的疲惫与沉郁便重了数分。
上到苏民强，下到普通巡夜兵卒，没有一人待见陆允之。大家心里都清清楚楚，这位被贬来罚差的大皇子，纯粹就是队伍里的累赘，只会无端折腾人、扯后腿，于巡防安防半分益处没有，反倒时时刻刻给整支队伍埋下祸端。一旦夜间突发祸乱，或是街巷出现盗匪作乱，以陆允之的性情与本事，非但不能助力平乱，反倒会慌乱失措，拖累众人部署，甚至因一己任性酿成难以挽回的过错。
如今陆允之突然消失多日，宫外无传讯，队内无音讯，零碎消息慢慢从皇城司上层官吏口中缓缓流传下来，层层梳理，一切因果始末，终究绕不开如今闹得满城风雨、朝野震动的《西游记》伪书案。
早前，穿越而来的王语嫣凭空拿出完整西游话本用其亡夫杨朔之名，书中神魔斗法、西天取经历险的故事新奇绝妙，文笔跌宕，想象磅礴，跳出了大周以往志怪话本的陈旧框架，瞬间席卷整个京城。上至皇室宗亲、文武百官，下至市井小民、街坊百姓，人人追读传阅，一时之间，西游话本成了大周最火爆的读物。茶馆说书先生日夜宣讲西游桥段，书坊连夜刊印话本供不应求，世家公子、闺阁女子、市井苦力，人人口中都能聊上几句悟空降妖、唐僧西行的典故，风靡之势，前所未有。
而被贬在夜巡队混日子、百无聊赖的陆允之，正是最早一批深陷西游故事的狂热粉丝。
他偶然从世家友人手中得获手抄残本，翻阅之后便彻底沦陷，日夜翻看，废寝忘食，彻底沉迷其中，对这本奇书推崇至极。那段时日，他借着皇子身份四处张扬，自掏府中私银，自费刊印大量西游书卷，走到哪送到哪，皇宫内院、宗室府邸、朝堂同僚、京中世家，处处都有他赠书推书的身影。逢人便大肆夸赞西游绝妙，言辞之间极尽吹捧，恨不得让全天下都知晓这本旷世奇书的精妙，一心想借着推广奇书，彰显自己品味独到，博一番风雅名声。
大皇子痴迷西游、满城送书的事迹，一度成了京城人人茶余饭后的谈资。旁人有的打趣皇子难得有这般喜好，有的暗自嘲讽他不务正业、荒废本分，更有朝中老臣暗自忧心，这般荒诞神魔之书大肆流传，恐乱人心性。
可风光转瞬即逝，繁华盛景不过昙花一现。随着西游流传越广，传抄版本越来越多，书中诸多逾越礼制、言辞不羁、戏谑圣贤、轻慢神佛的内容渐渐显露，引来朝堂守礼老臣的激烈非议。再加上有心之人暗中溯源追查，话本出处不明、无原着典籍佐证、情节凭空杜撰的疑点层层叠加，官府介入深挖之下，王语嫣凭空抄袭拼凑、假借奇思妙想杜撰伪书牟利的残酷真相，渐渐浮出水面，风波彻底爆发，席卷朝野。
一时间，朝堂之上奏折纷飞，弹劾伪书祸乱民心、败坏世风的折子堆满御案，玄曦帝震怒不已，下令彻查话本源头，严禁私自传抄刊印，整肃市井文风。
陆允之前期太过张扬，明目张胆为伪书造势，大肆推广宣扬，几乎成了西游伪书最大的推手，这般明目张胆的僭越之举，早已触怒玄曦帝龙颜。帝王本就对这个不成器、一身劣习、无心朝政、顽劣难驯的长子满心不满，积压多年的失望与不满尽数爆发，借着西游一案为由头，一道加急圣旨即刻下达，直接将陆允之紧急召回深宫，闭门严加训话，剥夺出宫权限，永久禁锢在东宫反省，日日诵读圣贤典籍思过，不许随意出宫半步，更别谈再来夜巡队混日子、肆意妄为。
消息传回夜巡队时，所有人表面神色如常，心底皆是暗自松了一口长气。
没了这位被贬下放、一身毛病、骄纵蛮横的皇子搅局，夜巡队终于回归本该有的秩序。不用再迁就皇子的任性，不用再临时打乱既定的巡防部署，不用再为权贵的违规行为兜底担责，不用日日提心吊胆，生怕大皇子一时胡闹闯出祸事。苏民强紧绷多日的神色缓缓舒展，眉宇间积压的戾气与烦躁渐渐散去大半，连行走的脚步都轻快了不少，整支队伍的氛围，前所未有的规整肃穆。
夜色渐深，巡防路程已然过半，越过繁华正街，渐渐行至城郊衔接的老街巷，微凉的夜风裹挟着草木湿气，愈发刺骨寒凉。苏民强手中牢牢牵着一根粗壮结实的绳链，链端拴着一头身形魁梧健硕的卷毛大狗，犬只直立近一米八，浑身厚实卷毛浓密蓬松，筋骨强健，獠牙锋利，眼神凶悍锐利，是苏民强耗费数年心血驯养的护卫猎犬。日夜随行，专司震慑宵小、警戒暗处异动，夜里巡街随行，吼声洪亮，威慑力极强，寻常盗匪歹人远远望见，便不敢轻易靠近。
他目光缓缓扫过整支列队整齐的巡夜士卒，最终稳稳落在队伍里两道年轻青涩却身姿挺拔、脊背如松的身影之上，正是队内两名新进不久、入队时日尚短的新兵——十七岁的区子谦，与十五岁的林二。
二人皆是边关青云城寻常寒门出身，程景浩曾让苏民强当普通下属对待，若无性命攸关之事，不用扶持他们，往后有什么造化都是他们自己的，无权贵靠山，无世家荫蔽，祖辈皆是市井平民，无权势可倚仗，无家财可依仗。凭着自幼苦练的一身扎实硬功夫，熬过层层严苛考核，过关斩将，方才考入规矩森严、门槛极高的皇城司，新晋编入夜巡队当差。
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