撒马尔罕,汉时称“罽宾”,隋时称“漕国”,至唐仍沿旧名称“罽宾”。
此地水土丰美、物产富饶,“撒马尔罕”一词本意即为“肥沃”。自古以来,这里便是中亚的中心,更是富庶繁荣的代名词。
撒马尔罕之所以闻名于世,不仅因其富饶,更在于其举足轻重的战略地位。
它地处丝绸之路要冲,是接连中东、印度与大唐的枢纽。无论商旅还是军队,凡自中东、西方赴唐,必经此地。
正因如此,撒马尔罕成为名扬四海的商业之都,贸易极为发达。
四方货物汇聚于此,再转运八方,大唐的丝绸、茶叶、香料,中东的珍珠,印度的象牙……琳琅满目、堆积如山。
每日财货进出繁忙,其盛况不逊于今日现代都市。
这一要地丰城,历来引人垂涎、兵家必争,亚历山大大帝东征时曾征服此地,目睹其富庶后不禁惊叹:“所闻皆实,唯撒马尔罕之壮美远超想象!”
成吉思汗西征灭花剌子模,其都城正是撒马尔罕;后来帖木尔更定都于此,誓令此处成为世界中心,并由此四出征伐。
大食崛起后,自然也对这片沃土与要冲觊觎已久。吞并波斯后,立即发兵攻取撒马尔罕。
征服之后,大食借此掠得巨额财富,正是依靠撒马尔罕的雄厚物力,才得以支撑其东扩野心,甚至萌生进军大唐的底气。
若失撒马尔罕,其影响远甚于怛罗斯之失。因而侯赛因·优福马不停蹄赶回,紧急调集守军,誓死坚守此城。
李乾早已洞察其意图,岂容他从容整军?唐军刚下怛罗斯,便立即挥师西进,如潮水般涌向撒马尔罕。
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撒马尔罕以东有座小城,方圆不过数里,守军仅三百余人。
这些大食士兵正变着法子凌虐当地居民,粟特人。
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