老桑托斯的目光落在那卷羊皮纸上时，枯瘦的手指不自觉地蜷缩起来。他年轻时在“圣安东尼奥号”当水手的记忆突然翻涌上来——那时他还是个二十岁的小伙子，跟着船队穿梭在马六甲海峡，最头疼的就是升降帆索。遇上逆风，五六个人拽着绳索青筋暴起，船帆却像灌了铅似的纹丝不动，好几次都因为升帆太慢错过了最佳航行时机，险些撞上暗礁。
此刻阿福展开的图纸，却像一把钥匙打开了他记忆里的难题。图纸上的帆索滑轮组，通过三组齿轮相互咬合，将垂直方向的拉力转化为水平转动的力，旁边用红笔标注着“省力比1:2.5”。老桑托斯虽然不懂什么力学原理，但凭着几十年的航海经验，一眼就看出这设计的精妙——原本需要五六人合力的活，现在两三个人就能轻松搞定，升帆速度还能快上三成，这意味着商船在遭遇荷兰舰队拦截时，能更快调整航向，甚至借着风势甩开追兵。
“这……这东西要是真能成……”他喃喃自语，浑浊的眼睛里迸发出久违的光亮，伸手想去触碰图纸，指尖快要碰到时却又猛地缩回，像是怕被烫到。他抬头看向阿福，语气里带着试探：“你们陈家……怎么会有这种图纸？这可不是普通商人能弄到的东西。”
阿福早有准备，脸上依旧带着平静的笑容：“桑托斯先生，家父退休后一直研究船舶改进之法，这是他和几位老船匠琢磨了十年才画出的图纸。我们蜀地多山，内河航运也需要高效的帆索，这图纸本是用于内河船，后来发现稍作修改，就能用在海船上。只是我们商队规模小，用不上这么好的技术，想着与其闲置，不如送给像您这样需要它的人。”
这番话半真半假，却恰好打消了老桑托斯一半的疑虑。他再次拿起图纸，手指在齿轮联动的部位反复摩挲，连指腹的老茧都感受到了纸张的纹路。脑海里已经开始浮现出商会的商船装上这套滑轮组的场景：水手们不再累得气喘吁吁，商船在海上灵活穿梭，荷兰人的夹板舰只能在后面吃灰……可转念一想，荷兰人那艘“阿姆斯特丹号”夹板舰上的火炮，射程比他们商船的火炮远上百步，一旦被发现使用新技术，荷兰人必然会疯狂报复。
“不行！”老桑托斯突然把图纸往桌上一按，声音里带着决绝，“荷兰人连我们正常运输都要拦截，要是知道我们有了能抗衡他们的技术，肯定会派舰队来扫平澳门！到时候别说商会了，整个澳门的葡萄牙人都要遭殃！”他站起身，来回踱步，羊皮拖鞋在地板上发出“踢踏”声，“二十年前陈远先生救过我全家，这份恩情我记一辈子，但我不能拿整个商会几百号人的性命冒险！”
阿福没有急着反驳，而是从行囊里又拿出一张更小的图纸，放在老桑托斯面前：“桑托斯先生，您看这个。这是双缸抽水机的设计图，比荷兰人现在用的单缸抽水机效率高两倍，半个时辰能排空一艘中型战船的积水。去年荷兰舰队在吕宋海域遇袭，有艘战船就是因为抽水太慢，船底破了个小洞就沉了。”他顿了顿，语气放得更缓，“您以为荷兰人真的不可战胜吗？他们的夹板舰确实厉害，但也有弱点——补给线长，战船维修慢。要是您能帮我们牵线西班牙人，再把荷兰人的补给点泄露给苏门答腊土著，让他们首尾不能相顾，荷兰人自顾不暇，哪里还有精力来报复澳门？”
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