一、汇元城晨市的异状
天刚蒙蒙亮，昆仑墟汇元城的晨市已然喧闹起来。青石板铺就的街道上，各族生灵摩肩接踵，妖族的尖耳狐女挎着盛满灵果的竹篮，龙族的少年甩动着半截银鳞尾巴，吆喝着东海刚捕来的玄冰鱼，人族修士则摆开摊位，售卖着炼制好的清心丹与符箓。空气中混杂着灵草的清香、妖兽肉的烟火气，还有各族气息交融后淡淡的能量波动——这是归元法则推行百年后，汇元城独有的生机。
墨尘缓步走在街市上，一身素色长袍衬得他眉目清俊，混沌与寂灭双力在体内流转，却收敛得毫无痕迹。他此行本是为了查看各族修士对通用心法的适应情况，目光扫过街角处几个正在切磋的年轻修士，他们分别是人族、仙族与魔族，招式间虽仍有生涩，却已能做到气息相融，不再像百年前那般动辄冲突。墨尘微微颔首，唇角刚勾起一丝笑意，眼角余光却瞥见了街对面的异样。
那是一个摆着古董玉器的摊位，摊主是个佝偻着背的老者，看样貌是人族，可他指尖划过玉佩时，指缝间闪过的一丝黑气却逃不过墨尘的感知。那黑气并非魔族的本源魔气，更像是一种被扭曲的虚空能量，带着蚀骨的寒意。墨尘不动声色地走近，目光落在摊位上一块刻着归元符文的玉佩上——那符文本该是金色的，此刻却隐隐泛着灰败，边缘处甚至有细微的裂痕，像是被某种力量侵蚀过。
“老先生，这块玉佩怎么卖？”墨尘拿起玉佩，指尖触碰到冰凉的玉面，寂灭之力悄然探出，瞬间便察觉到玉佩内部藏着的一缕残魂。那残魂蜷缩在符文缝隙里，像是受惊的小兽，却又透着一股阴戾。
老者抬眼，浑浊的眼珠里闪过一丝慌乱，随即又恢复如常，干笑道：“这位上仙，这是老朽祖传的物件，归元符文还是当年昆仑墟初建时，请玄都大法师的弟子刻的，要不是家里急用，断然不会拿出来卖。您要是诚心要，给十万灵晶就成。”
墨尘指尖的寂灭之力轻轻一震，那缕残魂顿时发出一声凄厉的尖啸，却被他瞬间镇压。他不动声色地将玉佩收入袖中，淡淡道：“十万灵晶，我要了。”说罢，指尖弹出一枚储物戒，里面正好是十万灵晶。老者接过戒指，匆匆收起摊位，转身便钻入了人群，动作快得不像个佝偻的老人。
墨尘望着老者消失的方向，眉头微蹙。他能感觉到，那老者身上的气息与天庭旧部极为相似，而玉佩里的残魂，分明带着噬源星民的虚空寒气——这两者怎么会搅在一起？归元法则推行百年，汇元城的和平之下，果然藏着暗流。
二、守旧势力的密谋
离晨市三里外的一处僻静宅院，院门紧闭，院内却透着压抑的气息。刚才摆摊的老者此刻已挺直了腰板，脸上的皱纹褪去大半，露出一双阴鸷的眼睛。他躬身站在堂屋中央，对着上首坐着的一位身着紫金道袍的道人行礼：“启禀道长，玉佩已送出去了，那墨尘果然起了疑心，收走了玉佩。”
道人手执拂尘，面色冷峻，正是天庭旧部的核心人物，紫霄道人。他冷哼一声，拂尘一甩，桌上的茶杯顿时碎裂：“墨尘那小子果然敏锐，不过无妨，那缕噬源残魂虽弱，却能悄无声息地侵蚀归元符文，只要他将玉佩带在身边，不出半月，混沌与寂灭双力便会被虚空寒气干扰，届时……”
“道长英明。”旁边一个皮肤黝黑的魔族修士附和道，他是魔族保守派的首领，黑煞魔君，“汇元城这些年被元初那老东西搞得乌烟瘴气，各族混居，魔气都快被同化了！若能除掉墨尘，再挑拨各族矛盾，归元法则不攻自破，我魔族便能重掌三界！”
紫霄道人瞥了他一眼，眼中闪过一丝不屑，却并未点破——他与黑煞魔君不过是互相利用，天庭旧部想恢复昔日的独尊地位，魔族保守派则想推翻归元秩序，至于噬源星民的威胁，他们根本毫不在意，甚至觉得可以借域外势力之手，搅乱这所谓的“共生”局面。
“还有，那守护试炼的名额，你们安排好了吗？”紫霄道人问道，语气里带着不容置疑的威严，“必须让我们的人混入其中，一来能打探昆仑墟的核心机密，二来若能在试炼中制造混乱，让各族弟子自相残杀，便能让元初与墨尘颜面扫地。”
黑煞魔君连忙点头：“放心吧道长，我已让族内三个最出色的弟子报名，他们都学了伪装之术，旁人看不出破绽。另外，我还联络了北俱芦洲的几个妖族长老，他们也对归元法则心存不满，答应在试炼中配合我们。”
紫霄道人满意地点头，目光望向窗外昆仑墟的方向，眼中闪过一丝狠戾：“百年前，元初凭混沌血脉强行推行归元法则，夺了我天庭的权柄；如今，我便要让这汇元城，变成他的葬身之地！”
院内的阴影里，一只通体雪白的信鸽扑棱着翅膀，悄然落在院墙上，绿豆大小的眼睛警惕地扫视着院内，随即又振翅飞走——它的脚环上，刻着一枚小小的昆仑符文。
三、墨尘的察觉与布局
墨尘回到昆仑墟的静心殿时，元初正坐在殿内的蒲团上，闭目调息。他周身环绕着淡淡的混沌之气，开天之力若隐若现，整个人仿佛与昆仑墟的本源融为一体。听到脚步声，元初缓缓睁眼，目光落在墨尘身上，笑道：“尘儿，今日去汇元城，可有什么发现？”
墨尘将那块玉佩放在桌上，寂灭之力催动，玉佩上的灰气顿时弥漫开来，隐约能听到细微的尖啸。元初的脸色沉了下来，指尖轻点，开天之力化作一道金光，将灰气驱散：“是噬源星民的虚空寒气，还有天庭旧部的气息——他们竟敢在汇元城动手脚。”
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