清晨的微光漫进安魂村村长家的堂屋，中年村长垂首躬身，恭恭敬敬地站在烈明天身前，声音带着难掩的颤抖：“大人，事情的经过便是如此。”
烈明天指尖轻叩桌面，目光淡淡扫过他：“你的说辞，倒是和周边几个村子的人讲得分毫不差。”他顿了顿，话锋一转，“我有个问题想问你。”
“大人尽管问，只要能帮上忙，小老儿知无不言！”村长连忙应道。
“灭匪本是官家职责，为何你们却束手无策？”
这句话似是戳中了最深的痛处，村长脸上瞬间血色尽失，近乎绝望地嘶吼：“前辈有所不知啊！苍国早被连年战乱拖垮，又逢妖魔横行，本应三年前就轮到清剿我们这儿匪患的差事，早就没人管了！”
他声音愈发嘶哑：“官家甚至出台了荒唐政策——只要交钱交粮，就能合法当匪，连进城都不用遮掩！这黑虎山寨，就是官府默许的‘合法匪窝’！我们这些村子，真是官家收完土匪收，土匪收完官家再收，您都想象不到，前年那种百年难遇的大丰收年，村里都有人活活饿死啊！”
烈明天眉峰微挑：“这么说来，你们这儿的土匪很有钱？”
“那是自然！他们搜刮的，肯定比我们给悬赏多得多！”村长咬牙道。
烈明天嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“很好。明天中午，你们来黑虎山寨领粮。这种不值钱还占地方的东西，我瞧不上。”
村长猛地抬头，眼中瞬间迸出狂喜的金光，“噗通”一声跪倒在地：“多谢大人！多谢大人救命之恩！”
黑虎山寨外，阴风卷着尘土呼啸而过。
两名挎刀的土匪拦住了迎面走来的四名壮汉，其中一个歪戴头巾的匪卒斜眼打量着他们，语气嚣张至极：“你们几个是哪儿来的？知道这是什么地方吗？敢闯黑虎寨的地界？”
队伍里排行老二的壮汉按捺不住怒火，低声骂道：“土匪都敢如此嚣张。”
为首的大哥沉声按住他的胳膊，提醒道：“别忘了我们是来做事的。”随即转向匪卒，语气平稳：“我们要见你们大王。”
“我们大王何等人物，岂是你们想见就见的？”匪卒啐了口唾沫，“赶紧滚，别在这儿碍眼！”
为首的壮汉不急不缓地掏出个布袋，倒出三枚莹润的源石递过去：“这几枚源石，还请两位兄弟收下。”
匪卒眼睛瞬间直了，脸上的嚣张立刻换成谄媚：“哎呀！早说嘛！几位稍等，我这就进去通报！”
待匪卒跑远，身后的同伴低声唤道：“大哥！”
为首的壮汉望着山寨大门，眼中寒光一闪：“放心，这些人，不过是比那家伙多活几天罢了。”
“明白。”同伴沉声应道，握紧了腰间的兵刃。
……
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