古里的雨季闷热难耐，宫殿里的熏香也驱不散潮湿的霉味。朱允炆烦躁地翻看着北方送来的战报，越看脸色越难看。帖木儿大军已经推进到温迪亚山脉北麓，数个重镇接连失守。
\"都是废物！\"他把战报狠狠摔在地上，\"三万大军，守不住一个山口！\"
齐泰弯腰捡起战报，小心翼翼地说：\"陛下，敌军装备精良，又熟悉地形，实在不能全怪将士们。\"
\"那怪谁？怪朕吗？\"朱允炆猛地转身，脸上带着几分怨气，\"若不是当初你们劝朕北伐，何至于此！\"
这时，方孝孺拄着拐杖走进来，听到这话立即反驳：\"陛下此言差矣！开拓疆土本是君王之责，如今遇到挫折就推诿责任，岂是明君所为？\"
朱允炆被说得面红耳赤，却无言以对。这些年来，他始终活在建文帝的影子里，急于证明自己，结果却把局面越弄越糟。
\"报——\"侍卫急匆匆进来，\"徐将军从前线回来了！\"
只见徐辉祖左臂缠着绷带，脸色苍白地走进来：\"陛下，臣无能，博帕尔......失守了。\"
\"什么？\"朱允炆猛地站起，\"博帕尔不是有重兵把守吗？\"
\"守军哗变了。\"徐辉祖苦笑，\"将士们三个月没领到军饷，不肯再战。臣这条胳膊，就是镇压哗变时受的伤。\"
殿内一片死寂。军饷短缺已经不是一天两天的事了。天顺朝看似繁荣，实则财政早已捉襟见肘。
次日清晨，朱允炆还在为军饷发愁，齐泰就带来一个更坏的消息：\"陛下，港口的商船都被大明扣下了，说是要补缴税款。\"
\"他们凭什么？\"朱允炆大怒。
\"大明总兵赵德明说，按照当年的协议，往来商船都要向大明纳税。\"齐泰无奈道，\"以前他们睁只眼闭只眼，现在......\"
这时方孝孺插话：\"老臣早就说过，不能太过依赖大明。现在可好，命脉都被人家攥在手里了！\"
\"不依赖大明，军饷从哪来？\"徐辉祖忍不住反驳，\"难道要让将士们饿着肚子打仗？\"
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