淳祐元年的中秋，月色本该如银盘般铺满大宋的山河，可今年的月光却被烽火染得发红。江陵帅府内，孟珙推开窗，望着天边那轮被硝烟模糊的圆月，手中的酒杯轻轻晃动，酒液溅出几滴，落在地图上“涪州”“万州”的标记处，晕开一小片深色的痕迹。
“父亲，四川送来的急报。”孟之经一身水师战袍尚未换下，战袍的边角还沾着长江的水汽，“蒙古人在塔海的指挥下，分三路猛攻重庆，陈隆之派人突围求救，说城中粮草只够支撑半月了。”
孟珙接过急报，指尖因用力而微微发白。他早料到重庆会吃紧，却没想到来得这么快。若非彭大雅当年力排众议，将重庆城防加固得如同铜墙铁壁，恐怕此刻蜀地早已全境沦陷。他将酒杯重重放在案上，酒液激荡：“传我将令，‘藩篱三层’防御即刻启动，奏请陛下下旨，以涪州、万州为第一层防线，令守将死守瞿塘峡，绝不能让蒙古人顺流东下；鼎州、澧州为第二层，由吕文德率部驻守，随时准备驰援上游；辰州、靖州及广西桂州为第三层，命当地土司出兵协防，形成纵深。”
“是！”孟之经躬身领命，又道，“水师已准备就绪，我与张世杰即刻率领先头部队入蜀，两淮水师那边也已通传，三日后便可跟进。”
孟珙点头，目光落在地图上长江与汉水交汇的节点：“你们入蜀后，不必急于攻城，先守住长江水道，确保粮草能送进重庆。记住，水师的作用是牵制，不是硬拼，等京湖这边腾出手来，自会策应你们。”
“孩儿明白。”孟之经转身离去，帅府外很快传来急促的号角声，那是水师集结的信号。
孟珙重新看向地图，手指划过从四川到京湖的线路。“东西策应”的前两步，江防与袭扰已初见成效，如今这第三步“藩篱三层”，便是要将长江上游与荆湖南路的防御编织成一张网，让蒙古人每前进一步，都要付出惨重的代价。他拿起笔，在地图上圈出几个要点，这些地方将是后续兵力调配的关键。
此时，帐外传来沉稳的脚步声，孟之继一身玄甲，带着边关的风霜走进来：“义父，蛮龙军三万铁骑已在光州集结完毕，只等您一声令下，便可奔袭邓州。”
孟珙抬眸，看着眼前这个越来越沉稳的义子，眼中闪过一丝欣慰。蛮龙军是由西南蛮族勇士组建的骑兵，悍不畏死，马术精湛，是机动作战的利器。让孟之继统领这支部队，他很放心。
“邓州是蒙古人连接中原与川蜀的要道，蔡州则是他们囤积粮草的重地。”孟珙指着地图，“你与随州的王大用汇合后，先攻邓州，烧毁他们的栈道，再转攻蔡州，务必将那里的粮草付之一炬。只要断了蒙古人的补给线，他们绕行京湖的计划便会落空。”
“孩儿明白。”孟之继躬身道，“只是……四川战事吃紧，若我们攻邓州、蔡州，会不会分散支援重庆的兵力？”
“不会。”孟珙摇头，“蒙古人在四川投入了主力，其侧翼必然空虚。你们攻打邓州、蔡州，正是围魏救赵，迫使他们分兵回援，减轻重庆的压力。这也是‘东西策应’的关键——让他们首尾不能相顾。”
孟之继眼中一亮，义父的谋略果然深远。他抱拳道：“请义父放心，孩儿定不辱使命。”
“去吧。”孟珙挥了挥手，“中秋之夜出兵，虽无赏月之趣，却有破敌之机。告诉弟兄们，等打退了蒙古人，我请他们喝庆功酒。”
孟之继转身离去，帅府外，三万蛮龙军早已蓄势待发。月光下，蛮族骑兵的弯刀闪着冷光，战马打着响鼻，却听不到一句多余的话语。孟之继翻身上马，望着身后黑压压的骑兵方阵，拔出腰间长刀：“目标邓州，出发！”
长刀指向北方，三万铁骑如黑色潮水般涌出光州城，马蹄声打破了中秋夜的寂静，朝着邓州方向疾驰而去。他们的身影很快消失在夜色中，只留下扬起的尘土，在月光下缓缓落下。
同一时间，终南山的月夜却透着几分压抑。全真教重阳宫内，郭靖正盘膝坐在榻上，运功调息。与金轮法王那一战，看似势均力敌，实则两人都受了内伤。金轮法王的“金**法”阴柔霸道，掌力中带着一股回旋的暗劲，此刻正在他体内冲撞，让他气血翻涌。
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