抵达古槐镇时，天色已近黎明，是最为黑暗沉寂的时刻。镇子蜷缩在群山阴影中，只有几条主街上零星挂着几盏气死风灯，在微凉的夜风中摇晃。空气里充满潮湿的草木气息和隐约的牲口棚味。
按照水蚓提供的模糊信息，张瘸子应该住在镇西头的碾坊附近。
二人避开偶尔传来犬吠的院落，沿着墙根阴影潜行。碾坊很快出现在眼前，一座废弃的旧木屋孤零零立在一旁，门扉虚掩，里面黑洞洞的，听不到任何声息。
昭野贴近门缝，鼻翼微动，随即对叶临川摇了摇头。没有活人的气息，只有一股淡淡的、不易察觉的血腥味飘散出来。
叶临川心下一沉。还是来晚了。
叶临川示意昭野警戒四周，自己则轻轻推开门，侧身闪入。
屋内比外面更暗，借着门缝透入的微光，可见屋内陈设简陋，桌椅翻倒，一片狼藉。地上有明显的拖拽痕迹，一直延伸到里屋门口。血腥味在那里最为浓郁。
他没有立刻进入里屋，而是蹲下身，指尖在地面的尘土中摸索。除了杂乱的脚印，他在桌脚旁触到一小块硬物。
叶临川捡起一看，是一小片深蓝色的粗布碎片，边缘参差，像是被大力撕扯下来的。布料普通，但上面沾染了一点黏腻的黑色污渍，不像是血，反倒像是某种干涸的油彩。
他想起戏师危燕那身破烂彩衣。心下疑云骤起。
将布片收起，他起身缓步走向里屋。门帘低垂，后面寂静无声。他用剑鞘挑开门帘，里面空间狭小，只有一张土炕。
炕上无人，但炕席凌乱，中间凹陷处，暗褐色的血迹已经浸透了干草，凝成一大片污渍。血量不少，足以致命。
昭野的声音在门外低低传来：“干净得像被狗舔过，屁都没剩。”
“线索断了。”昭野靠在外墙阴影里，把玩着短刀。
“明线断了，还有暗线。”叶临川抬头，望向镇中逐渐响起零星鸡鸣的方向，“找个地方，等天亮。”
他们在镇南头找到一家早早开灶的早点铺子，蹲在离铺子不远的一棵老槐树阴影下。
天色灰蒙，晨雾如纱，笼罩着渐渐苏醒的古槐镇。早点铺子中面食的甜香，短暂地盖过了空气中若有若无的血腥与泥土味。
叶临川背靠着粗糙的槐树树干，半蹲在阴影里，目光隔着雾气，落在那些渐渐多起来的、影影绰绰的人影上。
赶早集的农人大多沉默，扁担吱呀作响，担子里的菜蔬还带着夜露。小贩的吆喝也带着惺忪睡意，零落落在石板路上，砸不出多少回响。
昭野不知何时已挪到了另一处断墙后，身影几乎与斑驳的墙影融为一体，只有偶尔转动短刀时，刃口会极快地掠起一线微光，又迅速隐去。
一个挑着空担子准备出镇的货郎引起了叶临川的注意。此人头上扣着一顶半旧的斗笠，斗笠几乎盖住大半张脸，步子迈得又急又稳，不似寻常小贩。
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