温泉洞穴中的水汽三日未散。
沈砚坐在温泉边，手里握着那颗米粒大小的水晶。这是云知微留在这世间的最后痕迹，微弱的荧光在他掌心明明灭灭，像她最后那抹即将消散的微笑。
赵擎已经离开三天了，去联络分散各地的旧部。洞穴里只剩下沈砚，和满壁沈砚亲手刻下的阵法符文。这些原本为了研究蛊术、寻找救云知微方法而刻的图案，如今成了讽刺的墓志铭。
他活过来了，用她魂飞魄散换来的生命。
“微微...”他对着水晶低语，声音在空旷的洞穴中回荡，“你说要我好好活着...可没有你，活着算什么？”
水晶微微发热，像是在回应。但沈砚知道，那只是温泉的热度透过石壁传来的温度。云知微已经不存在了，彻底地、永远地消失了。魂飞魄散意味着连轮回的机会都没有，她化为虚无，就像从未在这世上存在过。
除了他记忆中那张笑脸，除了这颗水晶，她什么都没留下。
沈砚缓缓站起，腿还有些僵硬——这具用秘药浸泡多年的身体虽然年轻健康，但魂魄与肉身的融合还需要时间。他走到书架前，抽出云知微曾经翻看过的那本蛊术古籍。书页间夹着一片干枯的梨花花瓣，是她某次来时随手夹进去的。
那时她还不知道这些书是为了救她而准备的。她只是好奇地翻看，指着那些复杂的符文问：“砚哥，这些弯弯曲曲的图案是什么？”
“是希望。”他当时这样回答，轻轻将她揽入怀中，“救你的希望。”
现在希望实现了，以最残忍的方式。
沈砚将花瓣小心取出，放在掌心，和水晶放在一起。花瓣早已枯黄脆裂，一碰就碎成粉末。就像他们的爱情，曾经绚烂如春日梨花，如今只剩一地残骸。
洞穴外传来脚步声，很轻，但沈砚还是听见了。他迅速收起水晶，眼神恢复冰冷。进来的是赵擎，身后跟着两个人——一个须发皆白的老者，一个精悍的中年汉子。
“沈将军。”赵擎行礼，“这位是前御医院院正陈太医，这位是虎贲营旧部王统领。”
老者颤巍巍跪下：“老臣...终于又见到将军了。”
中年汉子单膝跪地，虎目含泪：“将军！弟兄们...都在等您！”
沈砚扶起二人，目光在他们脸上扫过。陈太医是当年沈家灭门案的知情人之一，曾暗中为沈砚传递消息。王统领是沈砚一手提拔的将领，云家出事后退隐山林。
“情况如何？”沈砚问，声音平静得不带一丝波澜。
赵擎递上一份名单：“能联络到的旧部共三十七人，掌控兵力约五万。但皇帝最近加强了边防，各地驻军频繁调动，恐怕...”
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