第204章 新野镜花

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南迁的路，比想象中更加漫长和艰苦。张伟率领的先遣小队，如同惊弓之鸟，昼伏夜出，沿着人迹罕至的丘陵河谷，向着东南方向艰难跋涉。干粮很快见底，只能靠挖野菜、设陷阱捕捉小兽果腹。春寒料峭，夜露深重，伤病开始侵袭这支小小的队伍。吴杞郎中随身携带的草药很快告罄，只能依靠沿途辨认有限的几种草药勉强支撑。

就在队伍濒临绝境，人心浮动之际，一天清晨，他们爬上一座山梁，眼前豁然开朗。山下不再是荒芜的丘陵，而是一片相对开阔的平原，一条大河（白河）蜿蜒流过，河畔坐落着一座城池，城郭不算雄伟，但城头飘扬的旗帜，却让所有人精神一振——那面旗帜上，赫然绣着一个“刘”字。

“是……是刘皇叔的旗号！”队伍里一个原籍兖州、听说过刘备仁名的年轻人失声叫道，眼中燃起希望的光芒。

新野！

张伟心中一动。他终于带领队伍，踏入了荆州地界，来到了刘备屯驻的新野。

与泗水屯那种死气沉沉、胥吏如狼的压抑氛围不同，新野城内外，透着一股奇异的“生气”。城门口虽有兵卒守卫，盘查却不甚严苛，只要没有携带兵器，形貌不像探子，一般问明来历（流民在此地司空见惯）便会放行。城外阡陌纵横，田地里粟苗长势明显比泗水屯旺盛许多，田间劳作的农夫虽然依旧衣衫褴褛，但脸上少见那种深入骨髓的麻木和恐惧，偶尔还能听到几声吆喝或交谈。

进入城内，更是另一番景象。街道还算整洁，市集上居然有零星的交易，虽然买卖的多是些粗陋的陶器、布匹、盐巴，但至少有了些烟火气。偶尔有巡城的兵卒走过，军容也算整齐，对百姓并无骚扰。甚至能看到几个小吏在张贴安民告示，内容大约是劝课农桑、抚恤流亡之类。

“看来……刘皇叔的‘仁政’，并非虚言。”徐元直（他已在数日前按计划与第二批人员汇合，一同抵达）看着眼前的景象，忍不住低声感叹，眼中流露出复杂的神色，有欣慰，有感慨，也有一丝不易察觉的失落——若早遇明主，何至于颠沛流离至此？

就连一路上沉默寡言、对任何人都充满警惕的黑牛，紧绷的脸色也稍稍缓和了些。能在一个看起来相对安全、不用时刻担心被鞭打勒索的地方喘口气，对饱经磨难的人来说，已是莫大的诱惑。

很快，便有负责安置流民的小吏前来接洽。询问来历后，并未过多为难，只是登记造册（张伟等人依旧用了假身份），然后将他们暂时安置在城西一片专为流民搭建的简陋棚户区，允诺会根据丁口分配荒地开垦，租赋似乎也比曹营那边轻不少。

接连几日的观察，似乎都在印证刘备的“仁义”。有兵卒帮老弱挑水，有小吏发放少许赈济的粮种，甚至听说刘备本人不时会骑马出巡，探问民瘼。棚户区里的流民，虽然依旧贫困，但眼神中多少有了一丝光亮，谈论起“刘皇叔”时，语气中带着发自内心的感激。

这一切，美好得如同镜中花，水中月。

张伟却始终保持着一种近乎冷酷的清醒。他冷眼旁观着这一切，心中没有多少喜悦，反而升起一股更大的悲凉和警惕。

“看出什么了吗？”夜里，在临时搭建的窝棚里，张伟低声问正在借着微弱火光记录见闻的徐元直。

徐元直笔尖一顿，抬起头，眼中带着困惑：“民心依附，吏治清明，确有名主之风……只是，张小弟，你似乎……”

“太干净了。”张伟打断他，声音低沉，“干净的就像有人精心打扫过一样。你注意到没有，这新野城里，青壮男子特别多，而且大多带着一股剽悍之气，不像是纯粹的农夫。市集上的铁匠铺，打的多是兵刃和箭簇的胚子。还有那些巡城的兵，看着和气，但眼神里的戒备和杀气，瞒不了人。”

徐元直闻言，仔细回想，脸色渐渐变了。确实，这片“祥和”之下，暗流涌动。

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