第186章 热气球升空

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昭都西郊的旷野之上，晨光初照，微风轻拂，一片广袤无垠的平地早已被人群围得水泄不通。天刚破晓，百姓便从四面八方涌来，有的推着独轮车携家带口，有的骑着毛驴远道而来，更有甚者彻夜守候，只为抢占一个绝佳观览位置。中央处，一只巨大的丝绸气囊巍然耸立，洁白如雪，形若展翅欲飞的巨鹏，迎着朝阳泛出柔和的光泽，仿佛凝聚了天地灵气。气囊之上，以金线绣着“昭国飞天”四字，象征着国家迈向新纪元的雄心。气囊之下，悬挂着一具精工细作的木质吊篮，四角雕有祥云纹饰，嵌以铜铃，微风拂过，铃声清脆，如天籁低吟。底部铺着厚实柔软的羊毛毡垫，篮中置有一座青铜铸就的小型火炉，炉膛内炭火初燃，青烟袅袅盘旋而上，带着松脂的清香。这便是陈三率领数十名巧匠，日夜赶工、耗时整整一月，依据皇后苏晚所授图纸精心打造的首架热气球。期间，他们曾经历三次失败：第一次气囊漏气，第二次火控失灵，第三次吊篮断裂。但每一次失败，都让团队更加谨慎，最终在第七次尝试中，完成了这划时代的杰作。今日，正是它破空而起、见证奇迹的神圣时刻。

楚宴身着玄黑龙纹朝服，头戴十二旒冕冠，立于高台之上，气势威严。苏晚一袭素白锦袍，外披轻纱，发髻高挽，簪以玉凤钗，与霍奔、叶红鸾等文武重臣并肩而立。礼乐齐鸣，旌旗招展，太史令早已择定吉时，焚香祷告，祈求上天庇佑此次飞天壮举。众人目光齐聚那庞然大物，眼中既有期待，亦有难以掩饰的震撼。四周百姓摩肩接踵，孩童骑在父亲肩头，兴奋地挥舞着小旗；老者拄杖翘首，喃喃道：“老朽活了七十载，从未见过此等奇景！”人群中议论纷纷：“听说这东西靠热气就能飞上天？真有这般神异？”“你瞧那气囊，足有十丈高，底下就挂个篮子，真能载人飞天？”“听闻是皇后娘娘从天书中学来的奇术，连大炎都未曾见过，咱们昭国竟率先造出来了！”更有商贾暗中开盘下注，赌热气球能否飞过百丈高空。

陈三身穿靛蓝工袍，头戴皮质护额，额角汗珠密布，在日光下晶莹闪烁。他手持铜尺与油刷，正逐一检验每一处细节：他用湿布轻拭气囊接缝，查看是否渗漏；以铁钳拧紧每一条牛筋绳索，确认无丝毫松动；又亲自点燃火炉，调控火焰至三寸高，测试热力升腾之效。他身后，十余名工匠屏息凝神，手中各持工具，随时准备应对突发状况。一名年轻学徒紧张得双手发抖，陈三低声安慰：“莫怕，我们已演练七十二遍，每一步都刻在骨子里。”终于，他躬身禀报，声音微颤却坚定：“陛下！皇后娘娘！热气球已全面查验完毕，气密完好，结构稳固，火控精准，随时可试飞！”

楚宴微微颔首，目光如电扫过全场，沉声开口：“谁愿首乘此器，凌空而上，为我昭国探天之高远？此行虽有风险，然功在千秋，名垂青史！”

一时间，万籁俱寂。纵然众人皆怀好奇，但面对这前所未有之奇器，谁也不敢轻易以身犯险。就在此刻，苏晚莲步轻移，衣袂飘然，含笑而出：“陛下，臣妾愿与您共乘此球，同览我昭国万里河山。若天佑昭国，我二人当为天下先。”

楚宴眸光一亮，心中激荡，当即应道：“善！朕与皇后同登云霄，共瞰北疆锦绣！纵有风雷，亦不退缩！”

众臣皆惊。霍奔踏前一步，抱拳急谏：“陛下！此物乃初试之器，未知其稳，高空险峻，万一气囊破裂、火炉失控，后果不堪设想！臣请代陛下先行试乘，以保万全！”

苏晚淡笑摇头，眸中神采熠熠：“霍将军忠勇可嘉，然此事非同小可。陛下与本宫亲试，方能昭示天下，我昭国上下同心，共赴新途。若连君后都畏首畏尾，何以激励百工？何以服众？此乃国之大志，岂能因惧而止？”

陈三亦跪地陈情，声音铿锵：“陛下明鉴！气囊以三层蜀地贡丝叠加缝制，每寸皆涂桐油三遍，防水防火，经得起烈日与寒霜；吊篮以百年铁木为骨，牛皮绳绞合八股，承重逾三千斤，可载十人有余；火炉设双阀控火，温度可调，更有冷水袋备于篮底，以防万一。臣已率队演练三十六次，无一差错。臣以性命担保，此行安如泰山！”

楚宴目光坚定，牵起苏晚之手，缓步登篮。陈三再三叮嘱：“升空之后，若觉头晕气促，或见烟雾异动，立即拉动红绳，臣即刻收火降温。切记，火势不可过旺，气囊受热需匀！每半刻钟，须记录高度与风向！”

“朕心中有数。”楚宴沉声应诺。

陈三退后三步，高举火把，点燃主炉。刹那间，烈焰升腾，赤红火舌舔舐气囊底部，热气如潮水般涌入囊中。鼓风机启动，加速空气加热，气囊逐渐膨胀，发出低沉的“嗡嗡”声。起初，气球微微颤动，似在苏醒；继而，吊篮轻轻离地，如浮萍离岸，缓缓升起。地面上，百姓们屏住呼吸，直到吊篮升至三丈高，才爆发出震天欢呼：“飞了！飞了！真的飞起来了！”孩童跳跃拍手，老者热泪盈眶，百姓们仰头凝望，仿佛目睹神迹降临。有诗人当场吟诗：“巨鹏腾云起，昭皇览山河，千载未曾见，今朝开天途！”