王麻子的怒火如同倾盆暴雨，尽数浇在了倒霉的伙头军头上。
老伙夫长和他的几个亲信帮厨被五花大绑，吊在校场的旗杆下，皮鞭抽打声和凄厉的哀嚎求饶声持续了整整一夜，伴随着王麻子“私酿误事”、“惊扰军营”、“贪墨克扣”等等罪名的咆哮。
最终，奄奄一息的老伙夫长被革去了职司，扔进小黑屋等死，几个帮厨也被罚了半年饷银，降为普通步卒。伙头军一夜之间彻底洗牌，由王麻子的一个远房亲戚——一个同样好吃懒做、对厨艺一窍不通的家伙接管。
这场由江辰一手导演的“祸水东引”大戏，看似完美落幕，成功地将黑火药试验的真相掩盖了过去。
然而，随之而来的，却是整个黑山墩后勤体系的短暂瘫痪和新的危机。
新上任的伙夫头目只顾着捞钱和巴结王麻子，对伙食管理一塌糊涂。加上之前一番折腾，伙房本就混乱，更重要的是——饮用水出了问题。
黑山墩的饮用水主要依赖堡外那条冰封的河流。平日里，取回的河水会在伙房的大缸里沉淀一段时间再使用。但老伙夫长有一套祖传的、或许是经验积累的土办法，会用少量明矾（偶尔能通过行脚商人买到）或者某些特定的植物粉末（如榆树皮）来辅助净水，虽然效果不稳定，但至少能勉强保证水质。
新伙夫头目根本不懂这些，也懒得去弄。直接取回的河水浑浊不堪，含有大量泥沙、微生物甚至一些不易察觉的有害物质。仅仅两天之后，问题爆发了。
先是几个年纪大、肠胃弱的老卒开始上吐下泻，紧接着，越来越多的兵卒出现类似症状。腹痛、腹泻、呕吐……虽然不是致命的急症，但在缺医少药、本就吃不饱穿不暖的边陲戍垒，这足以迅速消耗掉人们本就不多的体力和意志。
整个戍垒弥漫起一股病恹恹的气氛，呻吟声不时从各个营房里传出。训练和巡逻几乎停顿，连王麻子亲自督促也无法让那些脸色蜡黄、双腿发软的兵卒拿起武器。
王麻子气得暴跳如雷，将新伙夫头目骂得狗血淋头，却也束手无策。他不懂如何净水，只知道鞭挞催促，但浑浊的河水并不会因为鞭子而变得清澈。
混乱和怨气在不断积累。再这样下去，不等蛮子来打，黑山墩自己就要垮了。
江辰冷眼旁观着这一切。
他也喝了那水，肠胃同样不适，但他的体质经过磨砺和调养，抵抗力远比那些长期营养不良的兵卒要强。他敏锐地意识到，这看似又是一场灾难，却或许是一个……机会。
一个能稍微改善处境，甚至……引起某些人注意的机会。
他不需要做出多么惊人的净水装置，那样太显眼，太危险。他只需要提出一个简单、有效、看起来符合这个时代认知的解决方法。
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