第一章
旧鼓
湘西的雨，总带着股化不开的湿冷。陈默裹紧冲锋衣，踩着青石板路上的积水，鼻尖萦绕着潮湿的霉味与泥土腥气。这是他第三次来浦镇，却是头一回在这样的鬼天气里走街串巷。
“吱呀”一声，巷尾那扇斑驳的木门被推开道缝，露出半张布满皱纹的脸。是张婆婆，镇上为数不多还认得陈家旧人的老人。
“后生，你真要寻那东西？”张婆婆的声音像被水泡过的棉线，又轻又脆。
陈默点头，喉结动了动：“我爷临走前说，鼓在您这儿。”
木门彻底敞开，一股混合着檀香与陈腐的气息扑面而来。张婆婆佝偻着背，引他穿过昏暗的堂屋，后院角落里立着个半人高的木柜，锁锈得不成样子。
“民国二十三年，你太爷爷把鼓寄存在我家，说等风波过了就来取。”张婆婆用铜钥匙费力地开锁，“这一等，就是八十年。”
柜门吱呀作响地打开，里面铺着褪色的红绸，一口黑沉沉的鼓静静躺在其中。鼓身是不知名的硬木，包浆厚重，边缘镶嵌着七枚黄铜钉，鼓面蒙着暗黄色的皮子，看不出是牛是羊。
陈默伸手触碰鼓面，指尖传来冰凉的触感，皮子硬挺得不像存放了近百年的东西。他忽然注意到鼓面上隐约有纹路，凑近了看，竟是用极细的线绣出的图案，像是某种符咒，又像是扭曲的人脸。
“这鼓……”陈默刚开口，就听见“咚”的一声轻响，像是鼓自己在震动。
张婆婆猛地按住他的手，脸色瞬间发白：“别碰！这鼓邪性得很！”
陈默缩回手，心跳莫名加速。他从小听爷爷讲太爷爷的故事，说陈家祖上是赶尸匠，后来洗手不干，却留下一口传家的鼓。爷爷说那鼓能镇魂，也能招邪，不到万不得已不能动。
“你太爷爷当年带着鼓走山路，遇上山洪，同行的八个赶尸匠都没了，就他抱着鼓活了下来。”张婆婆的声音发颤，“但从那以后，他就像变了个人，天天抱着鼓发呆，嘴里念叨着‘它们来了’。”
陈默望着鼓面上的纹路，忽然觉得那些扭曲的线条像是在动。雨不知何时停了，后院里静得可怕，只有风吹过树叶的沙沙声。
“后生，这鼓你还是别要了。”张婆婆叹气，“陈家三代人，没一个能善终的。”
陈默想起爷爷临终前的样子，老人躺在床上，枯瘦的手指死死抓着他的手腕，眼神涣散却又带着恐惧：“把鼓找回来……烧了它……千万别让鼓声在夜里响……”
“我必须带走它。”陈默咬了咬牙，小心翼翼地将鼓从柜子里抱出来。鼓比看上去沉得多，抱在怀里像揣着一块冰。
离开张婆婆家时，天色已经擦黑。陈默抱着鼓走在空无一人的巷子里，总觉得背后有人跟着。他回头望了好几次，巷子里只有他的影子被路灯拉得老长。
走到镇口的石桥上，他忽然听见身后传来“咚、咚”的声音，节奏缓慢，像是有人在敲鼓。陈默猛地回头，桥那头空荡荡的，只有风吹过石桥栏杆的呜咽声。
“是错觉吗？”他喃喃自语，加快了脚步。
回到临时租住的老房子，陈默把鼓放在堂屋角落，用红布盖了起来。这是栋老式的木结构房子，夜里总能听见木头伸缩的声响，但今晚，陈默总觉得那声响里夹杂着别的声音。
凌晨三点，他被一阵奇怪的声音吵醒。那声音很轻，像是有人在用指甲轻轻刮擦鼓面。陈默握紧枕边的水果刀，蹑手蹑脚地走到堂屋门口。
红布下的鼓轮廓分明，刮擦声还在继续，规律而执着。月光透过窗棂照进来，在鼓身上投下斑驳的光影。
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