夜色已深如浓墨，坊门早已关闭。吴王李恪并未依制返回自己的王府，而是换上了一身毫不起眼的深青色棉布常服，外罩一件半旧不起眼的斗篷，遮住大半面容。
只带了一名出身百骑司、绝对忠诚且身手矫健的心腹护卫，避开主要街道，沿着寂静无人的坊间小巷，悄然来到了位于皇城东南隅的工部衙署。
此处夜间仍有部分官吏轮值，处理紧急文书，灯火未熄。
杜远果然还在衙署内。他正独自一人坐在公事房内，就着两盏明亮的油灯，仔细审核着公厕试点工程的数份选址勘测图与预算明细，眉头微锁，思考着如何平衡便利与扰民。
忽闻门外心腹书吏低声禀报吴王殿下夤夜来访，杜远心中陡然一沉，知必有非同寻常之事，立刻示意请入，并严令书吏守住外间，任何人不得靠近。
李恪闪身入内，护卫则无声地守在了门外阴影中。房门紧闭，隔绝了外界一切声响。
斗篷的兜帽落下，露出李恪那张在昏暗灯光下显得格外苍白凝重的年轻面庞，眉宇间锁着化不开的焦虑，甚至有一丝后怕。
“殿下，何事如此紧急，竟夤夜亲至？”
杜远起身，快步走到门边侧耳倾听片刻，确认无虞，才回身压低声音问道，同时迅速为李恪斟了一杯尚温的热茶。
李恪却没有去碰那杯茶，他甚至没有坐下，只是站在房间中央，胸膛因急促的呼吸而微微起伏。
他深吸一口气，仿佛要压下喉头的干涩与心中的惊涛，声音压得极低，却字字清晰，带着一种难以掩饰的惊悸：
“杜兄，事态紧急，刻不容缓。今日午后，我依例去甘露殿向父皇请安，察觉……父皇龙体气色，大为异常！”
杜远神色骤然一凛，放下茶壶，目光如炬地锁定李恪：“如何异常？殿下请细说。”
“父皇面容的憔悴消瘦，乃因母后仙逝，悲伤过度所致，此在意料之中，不足为奇。”
李恪语速加快，回忆着每一个细节，“怪就怪在，他的眼神极不稳定，时而涣散无神，充满了深入骨髓的疲惫，仿佛下一刻就要昏睡过去；
时而又会毫无征兆地，闪过一丝极短暂、却异常明亮、近乎……近乎亢奋的异样光彩，这种光亮与他整个人散发出的那种沉重衰颓之感，极不协调，甚至……有些诡异。”
他微微摇头，似乎在寻找更准确的描述，“就像……就像即将燃尽的炭火，偶尔被风吹起一星不合时宜的、过于刺眼的火星。”
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