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从镇江南镖局出来时，已是晌午。冬日的太阳悬在薄薄的云层后，有气无力地洒下些微苍白的光，却驱不散石头城上空那层仿佛永远化不开的阴湿雾气，也暖不了四肢百骸里透出来的、混杂着旧伤疼痛和心力交瘁的寒意。右腿膝弯后的疤痕，在长时间的站立、行走、以及与人周旋后，此刻已不仅仅是刺痛，而是一种深入骨髓的、伴随着筋脉一跳一跳抽搐的灼热酸胀，每一次迈步，都像踩在烧红的炭火上，又像有无数细小的冰锥在骨头缝里凿击。
镇江南镖局的总镖头姓江，是个五十来岁、身材干瘦、眼神却如鹰隼般锐利的老江湖。与顺风镖行王振山外露的油滑圆融不同，这江总镖头的话更少，态度也更疏离，甚至带着几分老牌势力特有的、不易察觉的倨傲。听闻我的来意，他只在听到“船锚刺青”和“灰布带”时，眼皮几不可察地耷拉了一下，随即用沙哑的声音，滴水不漏地表示“不知情”、“未曾留意”、“江湖人忌讳探听别家隐秘”，然后便端起茶盏，摆出了送客的姿态。比之王振山，他更谨慎，也更难对付。但也正因为这份滴水不漏的谨慎，让我更加确信，这“船锚”背后涉及的东西，绝不简单。一个在长江水路上势力盘根错节的老牌镖局，对眼皮子底下码头的风吹草动，尤其是涉及特定标记的死亡事件，绝不可能真的“一无所知”。他的沉默，本身就是一种回答。
两家镖行，两种态度，却指向同一个结论——这“船锚”，是某种忌讳，是水面下不愿被轻易触碰的礁石。
我没有立刻回行辕，也没有再去其他镖局。打草惊蛇，点到为止即可。再探下去，未必能有更多收获，反而可能引起真正的警觉和反弹。牵着马，在喧嚣渐起的南城街道上缓缓走着。右腿的疼痛让我必须将大部分重量放在左腿上，行走的姿势难免有些一瘸一拐，引来路人些许侧目，但很快又被淹没在汹涌的人潮中。我低着头，用披风的兜帽遮住半张脸，目光却如最警惕的猎隼，看似漫无目的地扫过街景，实则捕捉着周围每一丝不寻常的动静。
顺风镖行门口看似寻常的早点铺子，镇江南镖局斜对面那家生意冷清的杂货铺，还有几个看似闲逛、实则目光总在不经意间扫过镖行大门的身影……这些，或许都是眼线，是延伸出去的触角。我的拜访，大概已经像两颗石子，投入了表面平静的深潭。现在，是等待涟漪扩散，甚至……等待水下的东西，忍不住探出头来的时候。
但等待，永远是最磨人的。尤其是在这敌我难辨、杀机四伏的陌生之地，每一刻的等待，都伴随着旧伤的煎熬、对未知的焦虑，以及……对逝者的愧疚。阿六那张凝固着惊恐的脸，刘大膀子圆睁的、失去生气的眼睛，还有那枚粗糙的船锚刺青，那片染血的碎布，总在不经意间，从记忆的深处浮现，带来一阵冰冷的刺痛。
我牵着马，不知不觉，竟走到了南码头附近。空气中那股混合了江水、货物、汗水和腐烂物的复杂气息更加浓烈。码头区依旧喧嚣，苦力们喊着号子，搬运着沉重的货箱；货栈前，管事们拿着账本，高声清点着数目；船只的鸣笛声、铁链的哗啦声、小贩的叫卖声、妓女招揽生意的媚笑声……交织成一片巨大而粗糙的、属于底层挣扎与欲望的交响。
刘大膀子，就死在这片喧嚣的边缘，那条阴暗污秽的后巷里。他的血，大概早已被污水和无数双赤脚践踏得无影无踪，连他这个人，大概也很快会被这座巨大的、冷漠的城市彻底遗忘。除了那个刺在他手臂上、也刺在我心头的船锚符号。
我在码头边缘站了一会儿，望着浑浊宽阔、舟楫如梭的江面。江水东去，不舍昼夜，带走了多少秘密，又埋葬了多少尸骨？阿六被弃于荒山竹林，刘大膀子横尸码头陋巷，下一个，又会是谁？
怀中的玉饰冰凉，袖中的碎布似乎还残留着令人不安的粘腻感。腰间的寒铁绣春刀，沉甸甸地坠着，提醒着我的身份，也提醒着我的无力。
不，不能只是等待，不能只是被动的观察。必须主动做点什么，让这潭水，动起来。
我牵着马，转身，朝着南城兵马司衙门的方向走去。步子不快，甚至因为右腿的疼痛而显得有些拖沓。但眼神，已重新凝聚起冰封的锐利。
回到兵马司衙门，已是午后。衙门里弥漫着一股午饭后的慵懒和倦怠气息，书办们三三两两地聚在一起低声说笑，看到我进来，才稍微收敛些，脸上挂着敷衍的恭敬。王指挥使那间充满油腻气味的公房房门紧闭，里面隐约传出鼾声。我视若无睹，径直走向我那间堆满灰尘的档房。
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