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那夜黄河鬼船带来的诡异阴影，如同附骨之疽，虽随着次日清晨河面上正常升起的、带着水腥气的晨雾一同渐渐散去，但那份深入骨髓的寒意与警惕，却已牢牢刻在了每个人的心里。“平安号”客船继续顺流而下，船工们喊着号子，奋力划桨，似乎也想尽快离开那片令人不安的水域。又行了一整日，沿途两岸景色逐渐由荒凉转为富庶，村庄城镇变得密集起来。直到第二日下午，太阳西斜，将天边云彩染成橘红色时，视野的尽头，终于浮现出了洛阳城那巨大而恢弘的轮廓。
船只缓缓靠向南岸码头，踏板放下，当众人的双脚踏上坚实而略带潮湿的泥土时，几乎所有人都不由自主地暗暗松了口气。连续多日的舟车劳顿，加上昨夜那一场虚实难辨、惊心动魄的遭遇，着实让身心都承受了极大的压力，一种疲惫感如同潮水般涌上。唯有赵莽，这个天生的陆地猛将，一离开那摇晃不定的船只，立刻如同鱼儿回到了水中，瞬间恢复了精神。他用力跺了跺脚，感受着脚下大地的坚实，咧开大嘴嚷道：“他娘的！还是这地上舒坦！踏实！你们瞅瞅，这洛阳城，光看个城墙影子，就比五台山底下那个小镇子气派多了！这才是大地方！”
放眼望去，千年帝都的雄浑气象确实扑面而来。虽然历经战乱变迁，早已不及鼎盛时期那般规整辉煌，但那巍峨高耸、绵延不绝的灰色城墙，依旧如同一条沉睡的巨龙，盘踞在广阔的原野上，沉默地诉说着往昔的荣耀与沧桑。宽阔的洛水如同一条碧绿的玉带，蜿蜒绕城而过，水面上帆樯如林，各式船只穿梭往来。码头之上更是人声鼎沸，车马如织，扛包的苦力、吆喝的商贩、南来北往的旅客、还有巡逻的兵丁，构成了一幅极其繁忙喧嚣的市井画卷。空气中混杂着河水特有的腥气、车轮卷起的尘土味、各种香料药材的异香、食物烹煮的香气以及无数人身上散发出的生活气息，所有这些混合在一起，形成了一种独属于洛阳这种历史悠久大都市的、浓烈而复杂的味道。
“东京繁华，果然名不虚传！”陈文推了推鼻梁上那副总是滑落的眼镜，望着远处那巨大的城郭轮廓，眼中闪烁着兴奋与痴迷的光芒，仿佛一个学者终于见到了梦寐以求的圣地，“北魏杨衒之《洛阳伽蓝记》中所载‘层楼叠起，飞阁流丹，图云气于仙灵，画彩晕于神鬼’，昔日盛景虽难重现，但这座古城积淀千年的王气与底蕴，犹未散尽，置身其间，仿佛能听到历史的回响。”他恨不得立刻就能钻进那些故纸堆里提到的地方去实地考察一番。
夏侯琢用他那把从不离身的折扇轻轻敲打着自己的掌心，闻言笑道：“陈文书，暂且收一收你那发思古之幽情的雅兴。咱们现在可是脚踩实地，得先解决最实际的问题——找个安全可靠的落脚地儿。这洛阳城，九朝古都，水陆通衢，龙蛇混杂，各方势力盘根错节，可比五台山那个相对单纯的小地方，水要浑得多，也深得多。一步踏错，麻烦可不小。”他的目光机警地扫视着码头上形形色色的人群，职业的本能让他时刻保持着警惕。
徐逸风内伤未愈，连日的奔波和昨夜的精神损耗让他的脸色依旧显得有些苍白，但他强打着精神，仔细环顾四周后，压低声音对蔡若兮道：“先不急着立刻进城。若兮，我记得你之前提起过，你们蔡家在洛阳设有产业？”
蔡若兮立刻点头，回答道：“是的。在城西的‘锦云堂’，是家绸缎庄，也兼做一些南北杂货的生意，规模不算小。掌柜的姓钱，名贵，是跟着我父亲多年的老人了，为人据说还算本分能干，按理说……应该可靠。”她顿了顿，看向徐逸风，明白他的用意，“逸风，你的意思是……我们先不去客栈，而是直接去锦云堂，通过钱掌柜了解情况？”
“嗯，”徐逸风目光沉静如水，分析道，“此举有几个考虑。一来，我们初来乍到，对洛阳城内的最新风声、各方动向一无所知，需要一个可靠的信息来源，自家铺子总比道听途说要强。二来，我们也需要补充一些必要的物资，尤其是药材。但切记，”他特意加重了语气，目光扫过众人，“我们此去，主要是获取信息和必要的帮助，态度要友善，但要保持距离和警惕，切莫完全依赖，更不能暴露我们的真实目的和底细。”胡三爷在风陵渡意味深长的警告，以及昨夜黄河上那场显然是人为的“鬼船”试探，都让他深刻意识到，他们此行早已被多方势力盯上，每一步都必须如履薄冰。
蔡若兮聪慧机敏，立刻领会了徐逸风话语中深层次的顾虑。父亲蔡明远的态度一直暧昧不明，家族与黑影会之间可能存在的隐秘勾连，更是她心中一根无法拔除的尖刺，时时刺痛着她。这洛阳的锦云堂，名义上是家族的产业，是潜在的庇护所，但在真相未明之前，它究竟是助力还是陷阱，是避风港还是罗网中心，实在难以预料。她点了点头，轻声道：“我明白轻重。”
一行人稍作整顿，拂去身上的风尘，便由蔡若兮引路，汇入码头涌向城门的人流，穿行在洛阳城熙熙攘攘的街市之中。洛阳城的街道果然比寻常州府宽阔许多，可容数辆马车并行。街道两旁商铺林立，旌旗招展，贩夫走卒的吆喝叫卖声此起彼伏，胡商、僧侣、士子、普通百姓摩肩接踵，各种口音交织在一起，显得热闹非凡，活力充沛。小栓子似乎对这般繁华的市井景象极为感兴趣，一双大眼睛滴溜溜地转个不停，目光不时被路边卖糖人、泥偶、吹糖艺人的小摊吸引过去，小脸上偶尔会流露出属于孩童的、纯粹的好奇与渴望，这让他看起来比在船上和地宫里时要“正常”了许多。
约莫行了一炷香的功夫，绕过几个街口，一座门脸颇为阔气、装修得古色古香的绸缎庄出现在眼前。黑底金字的匾额高悬门上，上书“锦云堂”三个苍劲有力的大字，在夕阳余晖下闪着光，显得颇为气派。店铺里伙计穿着统一的干净短褂，正忙着招呼客人，显得业务繁忙。
门口迎客的伙计眼尖，见蔡若兮这一行人虽然衣着不算光鲜，甚至有些风尘仆仆，但气质不凡（尤其是蔡若兮），不敢怠慢，连忙满脸堆笑地迎上来：“几位客官，里边请！想看些什么料子？咱们锦云堂苏杭的绸缎、蜀地的锦帛，都是上等货色！”
蔡若兮并未直接表明身份，只是矜持地点了点头，淡淡道：“我找钱掌柜。”
伙计一愣，仔细打量了一下蔡若兮，见她气度娴雅，语气不凡，不敢多问，连忙道：“您稍候，小的这就去请掌柜的！”说罢转身一溜小跑进了后堂。
不多时，一阵略显急促的脚步声传来，只见一个穿着暗红色团花缎面马褂、身材微胖、面团团如同富家翁、满面红光的中年男子快步从后堂迎了出来。此人正是掌柜钱贵。他见到蔡若兮，细小的眼睛里瞬间爆发出惊喜的光芒，立刻堆起极其热情甚至带着几分谄媚的笑容，未语先笑，拱手行礼道：“哎呀呀！真是大小姐驾到！恕小人眼拙，未能远迎！什么风把您吹到这洛阳城来了？小人钱贵，给大小姐请安了！”态度恭敬谦卑到了极点，仿佛见到了东家亲临。
“钱掌柜不必多礼。”蔡若兮微微一笑，仪态保持着一贯的得体与距离感，“我们此行是途径洛阳，有些私事要办，顺道过来看看铺子情况。”
钱掌柜的目光如同最灵敏的探针，飞快地扫过蔡若兮身后的徐逸风、夏侯琢、赵莽等人，尤其在脸色苍白、难掩病容的徐逸风身上刻意停留了一瞬，虽然脸上笑容依旧灿烂，但眼底深处却掠过一丝难以察觉的审视。他连连点头：“明白，明白！大小姐和诸位朋友远道而来，真是辛苦了！快请里面雅间歇息用茶！这外面乱糟糟的，不是说话的地方。”说着，便躬身将众人让进店铺后方的内堂。
内堂布置得颇为雅致清静，与前面的喧嚣营业区完全隔开。红木桌椅，墙上挂着山水画轴，博古架上摆着些瓷器摆件。钱掌柜吩咐伙计端上来的香茗也是上好的龙井，茶香四溢，配着几样精致的点心。一番必不可少的寒暄客套之后，钱掌柜便身体微微前倾，摆出一副关切备至的模样，试探着问道：“大小姐此次莅临洛阳，可是家主那边……有何特别的安排？若有需要小人效劳之处，您尽管吩咐！在这洛阳地界上，咱们锦云堂经营多年，三教九流，官面私底下，都还算有些门路。”他的话看似热情，实则步步为营。
蔡若兮依照之前与徐逸风商量好的口径，语气轻松而含糊地应对道：“钱掌柜多心了，并无特别安排，只是我自个儿想出来游历一番，增长见闻，纯属私事。”她巧妙地将话题引开，“对了，钱掌柜，我们初来乍到，对洛阳近来情况不熟。不知近日城中可有什么新奇趣事？或者……有没有哪些地方不太太平，需要留意的？”她问得看似随意，实则暗藏机锋。
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