黑水镇的轮廓在身后渐渐模糊，最终彻底消失在漫天的风雪与暮色之中。陆烬没有停留，甚至没有在黑水镇过夜的打算。怀揣着刚刚到手、尚带余温的二两银子，他顶着愈发凛冽的寒风，踏上了返回霜叶城的归途。
夜色下的雪原，比白日更加危险和难行。寒风如同无数把冰冷的小刀，试图切割开他破旧的皮袄。视野极差，只能依靠微弱的雪地反光和体内那缕心火带来的、对周围环境模糊的感知来辨认方向。
体内初成的心火稳定地流转着，散发出持续的暖意，抵御着外界的酷寒。但陆烬能感觉到，连续赶路和白天那场短暂却激烈的战斗，还是带来了一些消耗。道炉裂痕处传来隐隐的灼痛，潜伏的丹毒也似乎更加活跃了一些。他不得不分出一部分心神，小心翼翼地维持着心火与丹毒、道炉裂痕之间那脆弱的平衡。
“还是太弱了…”陆烬心中暗叹。这点力量，自保尚且勉强，更遑论守护他人。他必须尽快找到方法，稳固境界，清除丹毒。
一路无话，凭借着对地形的熟悉和远超从前的耐力与速度，他在第二天午后，终于远远看到了霜叶城那熟悉而破败的城墙轮廓。
然而，还未靠近城门，他就敏锐地察觉到了一丝不同寻常的气氛。
城门口值守的兵丁数量似乎增加了，而且不再是往日那副懒洋洋的样子，虽然依旧冻得缩手缩脚，但眼神却警惕地扫视着每一个进城的人。城头上，巡逻士兵的身影也频繁了许多。
进城之后，这种异样的感觉更加明显。
街道上的行人比往日少了许多，而且大多行色匆匆，脸上带着一种压抑不住的焦虑和恐慌。往日里还算热闹的坊市，此刻也冷清了不少，不少摊主都无心叫卖，三三两两地聚在一起，低声议论着什么，看到陆烬走过，投来的目光中也带着一种难以言喻的紧张。
“听说了吗？北边…不太平…”
“真的假的？不是说军府一直守得很好吗？”
“守？拿什么守？这鬼天气…听说好几个前哨站都联系不上了…”
“是霜鬼吗？它们不是很少大规模南下吗？”
“谁知道呢…但愿只是谣传…”
断断续续的议论声，夹杂在风雪的呼啸中，钻进陆烬的耳朵。
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