正月里的春城还裹着冬日的寒意，但小院的槐树枝头已萌出米粒大的嫩芽。秦建国站在树下，仰头看了许久。又是一年槐花季将至，而北木工艺坊的路，也走到了一个新的岔口。
周振邦的合作提议、法国客人的订制询问、故宫展览带来的关注——短短一个冬天，这个曾经默默无闻的小作坊，突然被推到了聚光灯下。订单咨询的信件和电话越来越多，宋志学桌上的记事本已写满半本。
“师父，这周又有三拨人来问。”宋志学拿着本子找秦建国，“一家上海的高端会所想订整套茶室家具，报价给得很高；还有个影视公司，拍古装剧想租咱们的家具当道具；最麻烦的是那个中东客人，通过七层关系找到饭店，非要见您本人。”
秦建国正在打磨一把新做的茶则，闻言头也没抬：“茶室家具可以接，但工期排到明年秋天。影视道具不租，他们的拍摄环境太糟蹋东西。中东客人……你问问具体需求，如果只是炫富，就不必见了。”
“可是报价……”
“志学，”秦建国放下砂纸，“咱们做的是手艺，不是买卖。价格可以谈，但底线不能破——料要真，工要实，心要诚。不符合这三条的，给多少钱都不做。”
宋志学叹了口气，但还是点头应下。他了解师父的脾气，这些年若不是这份固执的坚持，北木也走不到今天。
正月十五，元宵节。小院第一次挂起了红灯，王娟煮了各式馅料的汤圆。马老的儿子马建华特地从天津赶来，陪父亲过节。饭桌上，马建华提起一事：“秦师傅，我们厂里最近接了个外贸单，德国客户要一批实木家具。我看他们的设计图，有些榫卯结构很特别，想请您帮忙看看。”
马建华在天津一家中型家具厂当技术副厂长，厂子以代工出口为主，这两年竞争激烈，利润越来越薄。
秦建国接过图纸，看了几页就皱起眉：“这哪是榫卯，这是拼凑。你看这个桌腿连接，用金属件加固不说，还打了四颗螺丝。真正的传统榫卯，一根钉子都不用，靠的是木性相合。”
“可是客户要求承重一百公斤以上，还要能拆卸运输。”马建华苦笑，“纯榫卯的，我们厂里没人会做。就算会，工时也太长，成本压不下来。”
李刚在旁边听着，忽然插话：“马哥，能不能让我看看完整图纸？”
图纸摊开在桌上，是一套模块化书架的设计。德国设计师的想法很巧妙：单元模块可以自由组合，适应不同空间。问题出在连接件上——为了追求快速拆装，用了大量金属配件，破坏了实木家具的整体感。
李刚盯着图纸看了半晌，拿起铅笔在草稿纸上画起来。他画得很专注，连汤圆凉了都没发觉。一刻钟后，他推过草稿纸：“您看这样行不行？用燕尾榫加销子，单元之间可以插接，承重够，也能拆卸。就是加工精度要求高，差半毫米都插不进去。”
马建华凑近细看，眼睛渐渐亮了：“这个设计……有点意思。可是加工精度这么高，我们厂现有的设备可能达不到。”
“手工修。”李刚说，“机器开料，手工精修。我带两个人去您厂里，三天能培训出基本手法。关键是开料时的预留量要算准，给手工修留出余地但又不浪费料。”
秦建国看着李刚，心中欣慰。这孩子不仅手艺学进去了，还开始思考如何让传统工艺适应现代需求。这比单纯模仿老师傅，更难能可贵。
“建华，就让李刚去帮你几天。”秦建国说，“不过有言在先——这是技术交流，不是商业合作。北木的人去，是为了帮你们提升工艺水平，不是为了赚钱。”
马建华连连点头：“秦师傅放心，我懂规矩。”
这件事让秦建国看到了另一种可能：传统工艺不一定要困在“高端订制”的象牙塔里，也可以向下赋能，提升普通实木家具的品质。这或许才是更广阔的传承之路。
正月二十，故宫“传统工艺复兴展”开幕。秦建国带着北木的匠人们一起去参观。展厅里，他们那扇小型屏风被安排在核心位置，旁边是详细的工艺分解说明——从选料到成品的每一个步骤，都配有照片和实物小样。
让秦建国意外的是，屏风前围了最多观众。有老人戴着老花镜细看雕工，有年轻学生认真记笔记，还有外国游客通过翻译器听讲解。最触动他的是一对母子，母亲指着屏风上的云纹对五六岁的儿子说：“你看，这是用手一刀刀刻出来的，不是机器印的哦。”
孩子仰头问：“妈妈，那要刻多久呀？”
“要刻很多很多天，像你搭一个很复杂的乐高城堡那样，要非常耐心。”
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