监狱的生活像一口深井，大多数时候只有头顶一成不变的、被切割成方形的天空。但有些涟漪，会从意想不到的深处泛起，悄然改变井壁的生态。陈墨因“医术”而起的名声，在囚犯与底层狱警之间口耳相传，虽经他刻意收敛，终归还是如细小的藤蔓，蜿蜒着触及了更高处的砖石。
监狱长王劲松最近眉头锁得更紧了。不仅是因为监区管理的种种压力，更有一份沉甸甸的私忧压在他心头——他年近七旬的母亲，患有一种罕见的、迁延不愈的顽疾，全身多处关节顽固性肿痛、僵硬，伴有持续的低热和乏力，晨起时尤为严重，有时甚至难以自行下床。西医诊断纷繁，从类风湿性关节炎到不明原因的自身免疫性疾病，说法不一，昂贵的进口药物、生物制剂试了不少，效果却时好时坏，副作用更是让老人本就虚弱的身体雪上加霜。看着母亲被病痛折磨得日渐消瘦、笑容越来越少，这个在监狱里以铁面冷硬着称的男人，心中充满了无力感。
一次工作间隙，王劲松无意间听到两名狱警在休息室低声交谈。
“你说邪门不邪门，我上次打球崴了脚，肿得跟馒头似的，医务室就给点破药膏。还是老李跟我说，找那个叫陈墨的囚犯弄了点草药捣鼓上，没几天就消了，现在一点事没有。”
“我也听说了，北监区那个‘老寒腿’，多少年的毛病，疼起来直冒汗，让陈墨给扎了几针，推拿了几回，听说现在阴天下雨都没那么难受了。”
“还真有点门道？不会是瞎猫碰上死耗子吧？”
“谁知道呢，反正不少人都说他厉害，尤其是些疑难杂症的边边角角……”
说者无心，听者有意。王劲松心中一动。陈墨？不就是前段时间在食堂斗殴事件中，用草药和手法稳住重伤囚犯、后来还婉拒帮派拉拢的那个年轻人？他记得那份关于“囚犯利用医术维持监管秩序稳定”的内部简报，也记得监察科那边隐约提过，有外部势力曾想陷害此人未果。当时他只当是囚犯中一个比较特别、需要留意的个案，并未深究其医术本身。
母亲的病，已成痼疾，遍访名医未见根本好转……一个近乎荒诞的念头，悄然浮上王劲松心头。让一个囚犯，给自己母亲看病？这严重违反规定，传出去将是巨大的丑闻。但看着母亲被病痛折磨的样子，那点规定和风险，在亲情面前似乎变得可以权衡。
他沉吟良久，最终，以一种极其隐秘的方式开始了行动。他没有直接找陈墨，而是先私下叫来了那个崴脚被治好的狱警，详细询问了情况，甚至亲自查看了对方完全康复的脚踝。然后，他又调阅了陈墨入狱以来的所有记录，包括他打理“绿化角”（那里确实被陈墨有意无意间“改良”成了一个小型草药圃）的情况，以及那些传闻中被他帮助过的囚犯的零星健康记录（监狱医务室有简单记载）。
越是了解，王劲松心中的惊异与权衡就越多。这个陈墨，似乎真有些超乎寻常的、源自某种古老传承的医术见解，而且心性沉稳，不惹是非。最关键的是，他此刻正被关押在自己完全掌控的监狱里。
风险与可能的一线希望在天平两端摇晃。最终，王劲松做出了决定。他必须冒这个险，为了母亲。
一个周日的下午，监狱行政楼后面那间平时堆放废旧桌椅、极少使用的备用小会议室，被悄悄清理了出来。窗帘拉得很严实。王劲松没有穿制服，而是一身便装，亲自开车将母亲从家里接了过来。老人身体虚弱，裹着厚厚的毛衣，下车时几乎需要儿子半搀半抱。
陈墨被一名王劲松绝对信任的心腹狱警带到了这里。当陈墨看到房间里等待的、面色憔悴却难掩知识分子气质的老人，以及旁边神色复杂、褪去了监狱长威严、只是一个忧心忡忡的儿子的王劲松时，他立刻明白了。
“陈墨，”王劲松的声音压得很低，开门见山，眼神锐利如鹰，试图用气势掩盖那一丝不易察觉的请求意味，“这是我母亲，患病多年，看了很多医生，效果不佳。我……听说你懂些医术。”
他顿了顿，语气加重，“今天的事情，仅限于这间屋子。你明白后果。”
陈墨的目光从王劲松脸上移开，落在老人身上。他没有立刻回答“明白”或表决心，而是微微颔首，轻声对老人说：“老人家，请坐。我先帮您看看。”
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