哗啦、哗啦。
浑浊的浪花拍打着一根横亘在海面上的黑色长蛇。
这是一根足有大腿粗细的生铁锁链，每隔十丈便由一只巨大的木筏托浮，从海峡的北岸一直连接到南岸，硬生生切断了这条连接东西方的黄金水道。
锁链的尽头，矗立着一座坚固的石质棱堡——圣地亚哥要塞（葡萄牙人建立，与马尼拉那个同名）。堡垒上，几十门黑洞洞的加农炮居高临下，指着海面。
“这就是那个‘收费站’？”
周辰站在“定远号”的舰桥上，放下手中的望远镜。
镜头里，几艘悬挂着各国旗帜的商船正像待宰的羔羊一样，排队停在锁链外侧。一艘挂着葡萄牙绿红旗帜的小艇正在穿梭其间，每到一艘船旁，就有沉甸甸的箱子被搬下商船。
交了钱的，锁链才会沉下，放行。没钱的，或者给少了的，直接扣船。
“是。”
石香姑站在一旁，手里把玩着两颗铁胆，眼中闪过一丝厉色，“这帮葡萄牙人比强盗还黑。过路费抽三成，如果是运香料和丝绸的，抽五成。我以前做买卖，没少被他们勒索。”
“五成？”
周辰冷笑一声，手指在栏杆上轻轻敲击，“他们怎么不去抢？”
“他们这就是在抢。”
石香姑指着要塞，“那是‘法摩沙’堡，号称东南亚最硬的骨头。当年苏丹的大军围了半年都没打下来。有这乌龟壳撑腰，他们才敢这么横。”
就在这时，那艘收税的小艇发现了这支庞大的黑色舰队。
葡萄牙巡逻官显然被这些冒着黑烟的钢铁怪兽吓了一跳，但长期的霸权让他很快镇定下来。小艇加速驶来，停在定远号的阴影里。
“停船！立刻停船！”
一名满脸红胡子的葡萄牙军官站在小艇上，挥舞着手里的羊皮纸，用蹩脚的官话喊道，“这里是葡萄牙帝国的领海！所有船只必须接受检查，缴纳通行税！”
他抬头看着高耸的铁甲舰身，虽然心里发毛，但还是强撑着喊道：“看你们的吨位……每艘船，五千两白银！不交钱，我们要塞的炮火会把你们送进海底！”
周辰低头，俯视着这只蝼蚁。
“五千两？”
周辰转头看向石香姑，“朕没带银子，怎么办？”
“没带银子，带了火药。”
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