刘邦的中军帐内，空气仿佛凝固成了冰。案上堆着几卷帛书，都是密探从各营搜罗来的“谣言录”，上面歪歪扭扭地写着“宗室藏粮”“刘邦要弃营而逃”之类的话，墨迹被他的指节攥得发皱。
“反了！都反了！”他猛地将帛书扫到地上，青瓷笔洗被带倒，墨汁泼在帐帘上，晕开一片漆黑，“不过是几车粮草被截，就传得沸沸扬扬！若不杀几个儆猴，这营盘迟早要被这些谣言拆了！”
夏侯婴站在一旁，甲胄上的铜片因他的颤抖轻轻碰撞。他刚从外姓营回来，那里的士兵正围着一个瘸腿老兵，听他讲“刘邦在沛县藏了三仓新米”的故事，唾沫星子溅了满脸，没人注意到他这个将军。
“主公息怒，”夏侯婴硬着头皮劝道，“眼下军心本就不稳，若再杀人，怕是……”
“怕是要反？”刘邦冷笑一声，抓起案上的佩剑，剑鞘重重砸在案角，“现在不杀，等他们真反了再杀？传我令，把那几个带头造谣的揪出来，午时在营中广场问斩，让所有人都看看，乱我军心的下场！”
命令像一块巨石投入死水，在各营激起骇人的涟漪。半个时辰后，五个士兵被反绑着押到广场中央，他们都是被密探指认的“谣言源头”——有外姓营的伙夫，有宗室营的马夫，还有两个伤兵营的瘸腿老兵。
“冤枉啊！我只是听别人说的！”伙夫挣扎着嘶吼，脖子上的麻绳勒得他脸色发紫。
“我没造谣！是刘校尉自己说主公要撤兵的！”马夫哭喊道，眼泪混着脸上的泥流下。
可押解的士兵根本不听，一脚将他们踹倒在地，膝盖磕在石板上，发出沉闷的响声。广场周围很快挤满了人，外姓士兵站在东边，宗室士兵站在西边，中间隔着一道无形的鸿沟，所有人的目光都盯着那五个瑟瑟发抖的身影，空气中弥漫着恐惧与压抑。
午时三刻，刘邦带着樊哙、夏侯婴等人走上高台。他俯视着台下黑压压的人头，声音透过亲兵的传令传遍广场：“这五人散播谣言，动摇军心，按军法当斩！谁再敢私传谣言，惑乱人心，这就是下场！”
他拔出佩剑，剑锋指向伙夫：“斩！”
刽子手举起鬼头刀，寒光闪过，伙夫的头颅滚落在地，鲜血喷溅在石板上，染红了周围士兵的草鞋。人群中发出一阵抽气声，几个年轻士兵吓得闭上了眼。
可刘邦没有停手，接连下令：“斩！斩！斩！”
四颗头颅相继落地，血腥味在广场上弥漫开来，与劣质的酒气、汗臭味混在一起，令人作呕。最后一个被斩的是瘸腿老兵，他倒下时，眼睛还死死盯着高台上的刘邦，仿佛要将那身影刻进骨头里。
“都看清楚了？”刘邦举着滴血的佩剑，声音因愤怒而嘶哑，“谁再敢乱嚼舌根，就和他们一样！”
台下一片死寂，没人说话，甚至没人敢喘气。可刘邦没看到，那些低垂的头颅底下，藏着怎样的眼神——有恐惧，有愤怒，还有一种更可怕的东西，叫做绝望。
“散了！”刘邦挥了挥手，转身走下高台，他以为这血腥的震慑能压住谣言，却不知真正的风暴才刚刚开始。
士兵们沉默地散去，脚步沉重得像灌了铅。外姓营的士兵走在回营的路上，没人说话，直到一个年轻士兵突然啐了口唾沫：“他娘的！老兵说的是实话！前天我就看见刘泽的人往沛县送粮！凭什么杀他？！”
“嘘！小声点！”旁边的人慌忙拉住他，可眼神里的火气却压不住。
“怕个屁！”一个满脸络腮胡的士兵低吼道，“今天杀他，明天就能杀你我！与其等死，不如反了！”
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