残阳如血，泼洒在刘邦军的主营之上，将断旗残甲染成一片凄厉的红。刘邦站在望楼的阴影里，手指抠着栏杆上的裂缝，指节泛白。楼下传来零星的争执声——是几个士兵在抢夺最后半袋发霉的麦麸，拳头砸在骨头上的闷响，混着粗野的咒骂，像钝刀割着他的神经。
“主公，该议事了。”刘泽扶着楼梯扶手上来，甲胄上的血痂已经发黑，他昨夜带着亲卫去楚营附近侦查，回来时少了三个弟兄，肩上还添了道深可见骨的刀伤，“张良先生和陈平先生在帐里候着，连郦食其先生都来了——他说再不来，怕是没机会说话了。”
刘邦“嗯”了一声，声音沙哑得像被砂纸磨过。他转身时，腰间的佩剑撞在栏杆上，发出“哐当”一声，在空旷的营地里格外刺耳。走下望楼的台阶，脚下的木板腐坏不堪，每一步都伴随着“咯吱”的呻吟，仿佛随时会塌下去。
中军帐里，烛火被风抽得歪歪扭扭。张良披着件洗得发白的麻布袍子，正对着地图出神，手指在“汉中”二字上反复摩挲；陈平抱着胳膊靠在帐壁，眉头紧锁，眼下的乌青比铠甲上的锈迹还重；郦食其拄着拐杖，咳嗽声断断续续，每咳一下，后背就弓成虾米，他面前的案几上摆着半杯浑浊的水，杯沿结着圈白垢。
“都坐吧。”刘邦扯下头盔，随手扔在案上，盔缨上的羽毛早就掉光了，只剩根光秃秃的木杆，“不用绕弯子了，说说吧，还能撑多久？”
张良抬起头，烛火映着他苍白的脸：“撑不住了。”三个字说得平静，却像重锤砸在每个人心上，“昨日清点，能动弹的士兵不足八千，带伤的占了一半；粮仓里只剩三石发霉的粟米，连战马都开始啃树皮了。更要命的是——”他顿了顿，指尖点向地图上的“荥阳”，“楚军昨夜增兵了，韩信派人送来消息，说项羽亲率三万精锐压到了城南，连营十里，把最后一条取水的路都堵死了。”
陈平嗤笑一声，笑声里裹着苦涩：“堵得好啊，省得咱们天天琢磨‘还能喝几天泥水’。”他直起身，走到地图前，用匕首划了条线，“现在想突围，难如登天。东有钟离眜，西有龙且，南有项羽亲军，北边是黄河，除非咱们能插上翅膀飞——”
“能飞也没用。”郦食其咳了半天才缓过气，拐杖重重顿在地上，“北边黄河冻得刚能走人，冰面薄得像纸，上次试着过了二十个弟兄，咔嚓一声全掉下去了，连尸首都没捞着。向南？项羽的精锐就堵在那儿，咱们这八千残兵，不够人家塞牙缝的。”
刘邦捏着眉心，指腹按在突突直跳的太阳穴上：“我不是问能不能突围，是问——还有没有别的路。”
帐内沉默了片刻，烛火“噼啪”爆了个灯花。张良突然开口：“有一条路，就是险了点。”他俯身在地图上圈出一个地名，笔尖重重一顿，“走褒斜道，退往汉中。”
“汉中？”刘邦抬眼，眼底闪过一丝诧异，“那地方山路崎岖，粮草难运，当年楚怀王把我封在那儿，就是想困死我——”
“此一时彼一时。”张良打断他，指尖沿着褒斜道的路线划过，“当年是困局，现在却是活路。您想，项羽素来轻视汉中，觉得那是‘蛮夷之地’，定然想不到咱们会往那儿退。而且褒斜道地势险要，一夫当关万夫莫开，只要咱们守住道口，楚军就算追过来，也得啃掉半嘴牙。”
陈平摸着下巴，若有所思：“张良说得在理。汉中虽偏，却有陈仓道可通蜀地，真被逼急了，还能往蜀地退。最重要的是——”他压低声音，“那儿的郡守是咱们的人，去年暗中结好时，他答应过‘若有急难，愿效犬马’。”
郦食其浑浊的眼睛亮了亮：“老臣去过汉中，那儿的百姓朴厚，且久不受战火，粮草虽不算丰足，至少能让弟兄们吃上口热饭。比在这儿啃树皮强！”他说着，又咳起来，这次却带着点兴奋，“而且褒斜道那头的守将是夏侯婴的旧部，咱们递个信物，他能悄悄放咱们过去。”
刘邦盯着地图上的褒斜道，指节轻轻敲击案面。这条路他熟，当年去南郑赴任时走的就是这儿，栈道修在悬崖上，窄得只能容一人一马，下雨时湿滑难行，稍有不慎就会坠入深渊。可眼下……他扫了眼帐外，几个士兵正围着一口枯井探头探脑，大概是想看看能不能舀出点泥水——这已是营里最后一口井，今早已经见底了。
“多久能走完褒斜道？”他问。
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