终于，在漫长的等待之后，御座上传来了声音。那声音清越、平稳，不带丝毫波澜，仿佛刚才那石破天惊的请辞从未发生过。
“魏卿，”崇祯缓缓开口，每一个字都清晰无比，“何出此言？”他微微前倾身体，目光似乎穿透了玉藻，落在魏忠贤身上：“卿乃皇兄托付之重臣，夙夜在公，劳苦功高。朕初登大宝，年齿尚幼，于朝政军事，诸多未谙，正需倚赖卿等老成谋国之士，同心辅佐，共渡时艰。”
他的语气甚至带上了一丝温和的责备：“如今国事蜩螗，百废待兴，内有饥民待哺，外有虏骑窥边，正是君臣一心、共克难关之时，岂是卿家求田问舍、言去之时”。
这番话说得滴水不漏，既肯定了魏忠贤过去的“功劳”，表达了新帝的“倚重”，又点明了当前国家的困境，于情于理，都将魏忠贤的请辞堵了回去。没有愤怒，没有质疑，只有一种居高临下的、不容置疑的“挽留”。“辞政之事，”崇祯的声音陡然转沉，带着帝王的威严，“休要再提！着魏忠贤，即刻冠带，视事如故！望卿体念时艰，勿负朕望！”
“视事如故”四个字，如同四道无形的枷锁，将魏忠贤重新牢牢钉在了他权力的位置上，却也明确宣告，你的去留，非你所能决断，只在朕一念之间。魏忠贤伏在地上的身体几不可察地颤抖了一下。他听懂了，这“挽留”背后，是比罢黜更冰冷的控制。皇帝不需要他，只是在需要他稳定局面的时候，不允许他擅自退场。他日若不再需要，今日的“挽留”便会瞬间化为雷霆之怒。
“老奴……老奴……”魏忠贤的声音带着真实的颤抖，他抬起头，已是老泪纵横（不知是真是假），“谢主隆恩！万岁！万岁！万万岁！”他重新戴上那顶三山帽，退回班列时，脚步竟有些虚浮，宽大的蟒袍后背，已然被冷汗浸湿，紧紧贴在了身上。他输了，输掉了这第一次也是最重要的一次正面交锋。他用自己的“退”，换来的不是安全，而是皇帝更彻底的掌控。
朝会在一片诡异的气氛中结束。百官各怀心思地退出皇极殿，许多人心中都明白，天，真的要变了。崇祯回到乾清宫，脸上依旧没有任何变化，平静如水。他立刻召见了新任的锦衣卫指挥同知（在李若琏操作下已擢升）骆养性。此人虽非阉党，但此前态度暧昧，崇祯需要进一步敲打和掌控。“骆卿，”崇祯看着跪在面前的骆养性，语气平淡，“魏公公今日在朝会上，似乎受了些委屈。”骆养性心头一紧，额头触地：“陛下明鉴，魏公公……乃是感念天恩。”“是吗？”崇祯轻轻哼了一声，“朕希望锦衣卫，是朕的耳目肱骨，而非他人的工具。近日京师可有甚不安分的动静？厂卫之间，当以和为贵，莫要生出些无谓的龃龉，让朕烦心。”
这话看似提醒，实则是警告。骆养性背后瞬间渗出冷汗，连忙道：“臣明白！臣定当恪尽职守，确保京师安稳，厂卫协同一心，为陛下分忧！”“很好，退下吧。”崇祯挥了挥手。处理完骆养性，崇祯又拿起李若琏呈上的最新密报，上面详细列出了已被清理和新补上官员的名单，以及朝中几位较为耿直、曾受过阉党打压的官员近期的动向。
“王承恩，你安排人把老太师孙承宗秘密接到京师来，让坤宁宫内侍太监方化成来见朕”
王承恩领命退下。
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