陆府的清晨在压抑中来临。
沈清弦坐在镜前，春杏为她梳头。铜镜里映出门外两个婆子的身影——她们不再偷懒打盹，而是像门神般一左一右守着，眼睛时不时往屋里瞟。
“姨娘，今日还喝药吗？”春杏低声问，手上梳子不停。
“自然要喝。”沈清弦声音不大不小，刚好让门外听见，“老爷关心我的身子，岂能辜负。”
药送来了，还是昨日的方子。沈清弦当着一个婆子的面饮尽，用帕子拭了拭嘴角：“有劳嬷嬷。”
那婆子接过空碗，盯着她看了片刻，才退出去。沈清弦知道她在确认什么——确认药被喝下，确认这个典妾会如陆明轩所愿，昏睡终日。
门关上后，她立刻从袖中取出周掌柜给的解药服下。药效很快，头脑恢复清明，四肢也不再绵软。她走到书案前，铺开宣纸，佯装练字。
实则，她在纸上用茶水写密信。
这是母亲教的法子，用浓茶写字，干后几近无形，收信人只需将纸在烛火上微烤，字迹便会显现。她将昨夜所见所闻简要写下：北戎影卫入京、割地盟约所在、暗桩丙组的身份。最后一句：“需入书房，取盟约。”
写毕，她将纸折成方胜，塞进一枚空心簪子里。那是支寻常的银簪，中空部分本用来放香料，如今成了传递密信的机关。
“春杏，”她唤道，“我记得库房还有几匹江南来的软烟罗，你去问问夫人，能否取一匹来，我想给老爷绣个笔袋。”
这是约定的暗号。若她需要传递消息，便让春杏去库房。库房管事的老何，是沈七早年安插的人。
春杏会意：“是，奴婢这就去。”
春杏去了约莫半个时辰才回来，手里捧着一匹月白色软烟罗。她关上门，低声道：“何管事说，今日府外多了些生面孔。有个卖糖人的，在街角待了一上午，眼睛总往府里瞧。”
沈清弦心一沉。北戎人动作真快，已经盯上陆府了。
“还有，”春杏从袖中摸出一枚蜡丸，“何管事让奴婢带回来的。”
沈清弦捏碎蜡丸，里面是张纸条，沈七的笔迹：“北戎影卫七人已入城，领队者左脸刀疤，名乌尔汗。昨夜青羊观逃逸者二，今晨于城外发现尸首，喉部中镖，系江湖手法。疑有第三方介入。书房机关已查明：暗格在《史记》卷三后，开启需转动博山炉左耳三圈、右耳两圈，错则触发毒箭。陆明轩巳时出门，未时归，时机在午时。阅后即焚。”
她将纸条在烛火上点燃，灰烬落入笔洗。午时，陆明轩不在，府中仆役用饭休息，是最好的时机。但门外那两个婆子……
正思忖间，院外传来喧哗声。沈清弦走到窗边，透过缝隙看去——是柳依依来了，身后跟着两个丫鬟，手里捧着食盒。
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