净世书院的夏夜，蝉鸣渐歇，唯有星坛的青铜灯盏在晚风中摇曳，将青石板染成暖金色。我倚在廊柱下，指尖摩挲着腰间那枚褪色的玉牌——那是老瞎子临终前塞给我的，刻着“净世”二字，边缘已被岁月磨得圆润。三年前他合眼时，曾说：“这书院的根，不在殿宇，在人心里。人心稳，则天地安。”
此刻，檐角的铜铃突然无风自动，发出急促的“叮铃”声。我猛地抬头，只见夜空中北斗星的勺柄处，竟蒙了一层若有若无的灰雾。那雾气不浓，却像墨汁滴入清水，正顺着星轨缓缓蔓延。
“凌师父！”小星的声音从星坛传来，带着罕见的慌乱。她抱着刚调试好的星辰共鸣器冲过来，仪器表面的琉璃罩上，代表“浊气浓度”的指针正疯狂向右偏转，“刚才校准星图时发现的！北荒方向的星力波动异常，像是……有东西在啃食星轨！”
我心中一凛。净世书院立世百年，靠的便是“观星察地、以心御气”的本事。星轨被蚀，意味着地脉不稳，轻则灵气紊乱，重则浊气倒灌——上一次出现这种情况，还是二十年前南疆魔修作乱之时。
“召集所有人到议事堂。”我将玉牌按在胸口，迈步走向灯火通明的正殿。身后，小棠抱着药篓匆匆跟上，阿雪捧着各地守护者名录紧随其后，连平日里最贪睡的老陈都拄着拐杖赶来，怀表链在袖口晃出细碎的光。
议事堂内，烛火跳动着将众人的影子投在墙上，像一群蓄势待发的守护兽。小星摊开星图，指尖点在北荒位置：“三日前，北荒‘断龙渊’附近的星力突然黯淡，今夜已蔓延至‘苍梧岭’。弟子用共鸣器追踪，发现浊气源头似与三十年前封印的‘九幽裂隙’有关。”
“九幽裂隙？”老陈的拐杖重重顿地，“那地方不是被玄机子前辈用‘七星镇魂阵’封死了吗？当年他耗尽百年修为，才将裂隙中的怨煞之气锁在地脉深处……”
“怕是封印松动了。”阿雪翻着名录，声音沉稳如常，“上月收到北荒守护者‘石敢当’的信，说他管辖的村落接连出现牲畜暴毙、村民梦魇的症状，原以为是寻常疫病，如今看来……”她抬头看向我，“凌师父，需派人前往探查。”
众人目光齐刷刷落在我身上。我望着星图上那片逐渐扩大的灰雾，想起老瞎子曾说：“守护之道，首在‘知危而不畏危’。”
“巴特尔。”我转向角落里擦拭弯刀的草原汉子，“你带狼群先去北荒边境，探明浊气对牧民的影响；林雪，”我又看向窗边正擦拭海螺的女子，“用你的‘听潮术’感知海水与地脉的联动，若浊气波及沿海，立刻示警。”
“我呢？”小菱怯生生举手，她是上月刚加入的新守护者，契约印还带着江南水乡的温润。
“你和小荷留院。”我微笑着摇头，“书院需有人守着‘根’。小星，你带‘星辰卫’加固星坛结界；老陈，你负责调配防御符箓——记住，所有行动以自保为先，不可硬撼浊气。”
安排妥当，众人领命而去。议事堂重归寂静，只剩烛火噼啪作响。小棠忽然轻声道：“凌师父，您当年第一次独自应对浊气时，也是这样冷静吗？”
我望向窗外。记忆如潮水般涌来：二十岁的我，背着老瞎子给的药箱，独自闯入被浊气笼罩的村庄。那时我满心恐惧，却在看到孩童眼中的泪光时，握紧了手中的桃木剑——原来守护的种子，早在那一刻便埋进了心底。
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