皇城根下的禁军，站姿挺拔如松，只是眉宇间，都带着几分难以掩饰的焦灼。
自打陛下朱棣亲征西北，一晃便是数月有余。朝中之事，皆由皇后徐妙云暂代处置。虽说是处置得井井有条，可终究是“临朝”，少了几分帝王的雷霆手段。尤其是前些日子，睢阳王冯胜联合蓝玉、李善长等人谋反，裹挟周王朱橚一事，闹得朝堂上下人心惶惶，流言蜚语满天飞。文臣们吵着要严惩周王，勋贵们忙着撇清关系，马太后日日在宫中等待，徐皇后夹在中间，左右为难，只盼着陛下能早日归来，主持大局。
按照驿卒传回的消息，陛下的銮驾，本该在八月初才能抵达应天。满朝文武，都以为八月的第一次大朝会，依旧是徐皇后端坐于帘后，听政理事。他们甚至已经拟好了奏折，打算在朝会上，联名上奏，请求严惩周王朱橚，以儆效尤。
可谁也没有想到，朱棣回京的速度，竟然快得如此出人意料。
七月二十九日的凌晨，天边才刚刚泛起一抹鱼肚白，晨雾还笼罩着整个皇城。突然，一阵急促的马蹄声，自北向南，踏破了清晨的宁静。
守宫门的禁军统领，猛地惊醒，抬手揉了揉惺忪的睡眼，厉声喝道：“何人擅闯宫门？！”
“陛下驾临！还不速速开门！”
一声雄浑的呼喊，穿透晨雾，响彻云霄。
禁军统领浑身一震，睡意全无。他不敢怠慢，连忙挥手，高声喝道：“开宫门！快开宫门！”
沉重的宫门，发出“嘎吱嘎吱”的声响，缓缓打开。
只见一队玄甲骑兵，簇拥着一辆明黄色的銮驾，如同离弦之箭，冲进了宫门。銮驾之上，端坐着的，正是朱棣。他身披一袭玄色披风，风尘仆仆，脸上带着几分疲惫，却难掩眉宇间的威严。那双眼睛，锐利如鹰隼，扫过宫门两侧的禁军，让人心头发颤。
銮驾一路疾驰，穿过午门，越过太和门，最终停在了太和殿的广场前。
朱棣缓缓走下銮驾，将披风递给身旁的内侍，深吸了一口气。空气中，弥漫着皇城特有的檀香味，还有一丝若有若无的紧张气息。他抬眼望向太和殿那巍峨的轮廓，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑。
他回来了。
这个消息，像是长了翅膀一样，瞬间传遍了整个皇城。
正在宫中梳洗的徐皇后，听到内侍的禀报，先是一愣，随即眼中闪过一丝惊喜，连忙带着宫女太监，快步朝着太和殿的方向走去。
正在家中准备奏折的文臣们，听到消息，一个个脸色大变，手忙脚乱地换上朝服，朝着皇宫狂奔而去。他们的心中，只有一个念头——那个瘟神，回来了！
朱棣的杀伐果断，他们可是深有体会。登基之后，又清理了多少洪武旧臣？在他们的眼里，朱棣就是一尊喜怒无常的杀神，是一个说一不二的暴君。如今，他在西北打了大胜仗，正是意气风发的时候，这个时候回来，怕是没什么好事。
不多时，太和殿的广场上，便站满了文武百官。他们一个个身着朝服，头戴乌纱帽，神色慌张，交头接耳，眼神中充满了畏惧。
朱棣缓步走上太和殿的丹陛，坐在了那把象征着至高权力的龙椅上。
可百官们却像是没有听到一样，依旧跪在地上，头埋得低低的，嘴里不停地高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
朱棣眉头微蹙，没有再让他们平身，只是淡淡开口：“朕离京半年，不知朝中，有什么大事发生吗？有事起奏，无事退朝。”
他的话音刚落，广场上的文武百官，皆是一阵骚动。
原本打算联合上奏的文臣们，一个个面面相觑，眼神闪烁。他们看着龙椅上的朱棣，只觉得一股无形的压力，扑面而来。刚才还在心中盘算着的措辞，此刻早已忘得一干二净。
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