春寒料峭，京城的风依旧带着凛冽的余威，而朝堂之上的暗流，却因皇孙们的相继出世，涌动得更加湍急。
四皇子萧景睿依旧每日往返于工部与王府之间，心思全扑在他的水渠图纸和新式犁具上，对周遭愈发微妙的气氛浑然未觉。然而，他这份难得的纯粹，落在某些有心人眼中，却成了愈发显眼的存在。
长春宫内，沈桃对窗独坐，指尖无意识地划过一本摊开的农书，目光却并未落在字上。小栗子刚将近日几位皇子府的动向细细禀报完毕，尤其提到了三皇子府近来与几位掌管粮仓、漕运的官员往来密切，而大皇子那边，对嫡长孙“承稷”的看重更是溢于言表，东宫属官的气焰也悄然见涨。
“树欲静而风不止啊。”沈桃轻叹一声。她看得分明，景睿这孩子，心性质朴，于工造农事上确有天赋与热忱，这本是好事。可在这权力漩涡的中心，他这份“无用之用”，迟早会被卷入更深的泥潭。
秋狩救驾是偶然，但下一次呢？他那个野心勃勃的母妃，他那几位虎视眈眈的兄长，谁能保证不会将算计的矛头指向他这个看似无害，却因救驾和得子而无形中增加了分量的弟弟？她不忍心看着这块未经雕琢的璞玉，最终被皇权争斗的污浊所浸染，失了本色。
一个念头在她心中逐渐清晰——必须让他离开京城这是非之地。
她铺开信纸，斟酌着用词，给远在江南主持水利工程的族伯沈文斌写了一封密信。信中并未直言让四皇子离开，而是讨论了北地的发展，虽然朝廷之前建造了些坎儿井，但坎儿井只能借助从高到底的地势才能使用。而且建造的数量远远不够浇灌偌大的北地。
而广袤的荒原之下，也藏着丰富的水脉，若能引水灌溉，假以时日，必能成为不亚于江南的又一大粮仓。她写道，此乃利在千秋之功，然北地苦寒，开拓艰难，非有大毅力、大智慧且心无旁骛者不能胜任。信中，她看似无意地提了一句，四皇子于水利农事既有天赋，又有热忱，若能将此精力投于北地，或能成就一番真正的事业。
信送出后不久，沈文斌的回信便到了。老大人宦海沉浮数十载，如何不懂沈桃的深意？他在回信中，除了肯定北地的潜力外，还附上了一份详尽的《北地垦殖疏略》，其中不仅分析了水利建设的可能，还提出了改良耐寒作物、发展畜牧等一整套规划，字里行间，充满了对开拓北地的憧憬与信心。同时，沈家的几位在工部和农事上有建树的门客，也开始在与四皇子探讨技术问题时，“偶然”提及北地的广阔天地和亟待开发的现状，言语间充满了诱惑。
这一日，萧景睿在工部值房，又对着那幅京畿水利图发愁，总觉得格局太小，难以施展。一位与他相熟的沈家老管事在一旁笑道：“殿下若是觉得京畿之地施展不开，何不将眼光放远些？老夫年前随勘探队去了趟北地，那才叫一个天地广阔！若能引了黑水河的水，沿途开渠筑坝，能淤出的良田，怕是比整个京畿还多！只是那地方苦寒，又偏远，少有人愿意去下苦功夫罢了。”
萧景睿闻言，眼睛顿时亮了：“北地？黑水河？管事详细说说！”
老管事便将他所知的情况，结合《北地垦殖疏略》中的内容，娓娓道来，描绘了一幅将千里荒原变为塞上江南的壮丽蓝图。萧景睿听得心驰神往，拳头不自觉地握紧：“若能成此事，功在当代，利在千秋！比整日在这京城琢磨这些修修补补，有意思多了！”
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