夜色如墨，别院深处一间隐蔽的密室中，只点着一盏孤灯。管家屏退了所有仆从，亲自为昭昭斟了一杯茶，他脸上那公式化的笑容终于消失，取而代之的是一种深切的疲惫与凝重。
“薛姑娘，得罪了。”他长叹一声，声音沙哑，“老奴与二爷出此下策，将您请至此处，实属无奈…也是走投无路之举。”
昭昭没有碰那杯茶，只是冷静地看着他：“走投无路？曹府富甲一方，二爷在江宁也算颇有势力，何至于此？”
“因为我们引狼入室，如今已是骑虎难下。”管家取出一本厚厚的、边角磨损的笔记，轻轻推到昭昭面前，“姑娘请看，这是曹府与二爷多年来的心血。”
昭昭迟疑地翻开，里面是密密麻麻的药材记录和试验数据，核心都围绕着“紫兰水仙”。
“起初，”管家陷入回忆，语气沉痛，“二爷一心只想查清十三年前北境军营的真相，为他那死于瘟疫的长兄讨个公道。我们与北方商人合作购入紫兰水仙，本意是为了重现当年情境，找到证据，证明薛神医的清白，或是…找到真凶。”
他指向笔记中的一页：“我们很快发现，紫兰水仙与‘锁脉草’混合，会产生一种令人发热虚弱、脉象紊乱的剧毒，这恰好与曹府上下如今所中之毒一模一样。但是，”他重重地叹了口气，翻到后面几页几乎空白的记录，“无论我们如何尝试，都找不到那关键的第三种药材！我们无法复制出当年军营疫情中，病患起红疹、上吐下泻的典型症状！”
“所以，你们就自己在曹府下毒？”昭昭难以置信地问。
“是二爷…兵行险招的决定。”管家眼中闪过一丝愧疚，但更多是无奈与悔恨，“他太急于求成了。然而，北方商人借我们之手将大量紫兰水仙运入境内后，竟暗中在青溪镇投毒，真正制造了瘟疫之象！他们的目的绝不单纯，所图必然极大！二爷这才惊觉，自己已成了帮凶，上了贼船，却再无抽身之力。他既无法从戒备森严的北方商人那里追查到第三种药材和真相，又无力阻止他们在青溪镇的恶行……”
管家的声音低沉下去，带着一丝哽咽：“所以，他只能行此险招。既然北方商人想用瘟疫逼薛神医现身，那他就将计就计，以整个曹府上下中毒为饵，引您——薛神医唯一的传人上门。他相信，唯有薛神医的传人，才可能知道那缺失的关键，才能解开这个困局，甚至…阻止北方商人更大的阴谋。”
昭昭此刻才完全明白曹二爷那看似矛盾行为下的绝望与挣扎。他去青溪镇，或许不只是赠银道谢，更是想去亲眼看看那因他间接而起的灾难，内心备受煎熬。他引她来曹府，是他在被北方势力裹挟下，所能做出的最冒险、也是最后的一搏。
“二爷他…没料到对方如此狠绝，察觉他有脱离掌控、独自追查的意图后，便立刻下了杀手。”管家语带悲愤，“他终究…还是来不及了。”
密室陷入一片沉寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
昭昭忽然想起怀中的玉佩和密信，取出来问道：“那您可知道这两样东西的来历？这是在二爷书房发现的。”
管家接过玉佩和密信，仔细端详后摇了摇头：“老奴从未见过这玉佩。这些密信…”他快速翻阅后说道，“看起来只是些寻常的疫情防控记录，并无特别之处。”
管家的托付
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