平陵县的晨雾还没散尽，就被一阵急促的马蹄声撕开。三匹快马从东门疾驰而入，马上的兵卒甲胄染血，脸上带着惊魂未定的仓皇，直奔县衙而去。消息像长了翅膀，半个时辰就传遍了西大街——毗邻的苍兰县昨夜破了，县令的头颅被瀚北蛮子挑在枪尖，悬在城门上示众。
聚福楼前堂顿时没了人声，正喝粥的难民手里的碗“啪”地掉在地上，滚烫的粥洒在脚面上也浑然不觉。“苍兰县……离咱这儿才五十里啊！”有人颤声说，声音抖得不成样子。
周掌柜猛地站起身，脸色比纸还白，转身就往后院走：“阿湄，去把地窖的门再锁两道！二叔，把油坊的铁轴搬到前堂，顶住房门！”
吴子旭刚从城墙下回来，听见消息，心沉得像坠了铅。苍兰县他听说过，城墙比平陵县还厚实些，竟一夜就破了？他望着城墙上飘动的“平陵卫”旗帜，忽然觉得那旗帜在风里摇摇晃晃，像是随时会被吹倒。
没过多久，县衙的锣声就响了，比往日急了数倍，官差沿街大喊：“瀚北蛮子距城十里！各家各户男子速到城墙集合！带家伙！带家伙！”
更令人心头一震的是，县衙方向传来一阵整齐的脚步声——县令王敬之亲自披了件半旧的铠甲，手持长剑，率领着一千兵丁往城墙进发。王县令平日里虽不苟言笑，却从不多征赋税，此刻他站在队伍最前，鬓角的白发在晨光里格外显眼，腰杆却挺得笔直，倒比年轻兵卒更显沉稳。
“诸位乡亲，”王敬之的声音透过城墙传遍四野，“平陵是咱的家，家在人在，家破人亡！今日我王敬之与城共存亡，愿随我死守者，跟我来！”
城楼上顿时爆发出一阵呐喊，百姓们像是被这股正气点燃，纷纷抄起家伙，跟着兵丁往垛口奔去。
吴子旭和柱子也加入了队伍，扛着沉重的滚木，一步一步往城楼上挪。刚登上城楼，就见王敬之正站在箭楼旁，目光如炬地望着城楼下，身边的亲兵举着他的令旗，随时待命。
“放箭！”王敬之一声令下，城楼上的箭雨“咻咻”地射向敌阵。远处，黑压压的瀚北蛮子已到城外，粗略一看，有五六千人，手里的刀枪在阳光下闪着冷光，像一片移动的荆棘丛。
箭雨落下，敌阵倒下一片，却很快被后面的人填满。蛮子兵像疯了似的往前冲，趟过护城河，离城墙越来越近。
“滚木！雷石！往下扔！”王敬之的声音沉稳有力，丝毫不见慌乱。
吴子旭抱起块大石头，和众人一起喊着号子往下推。石头砸在人群里，顿时溅起一片血花，可蛮子兵像是不怕死，踩着同伴的尸体继续往前冲。
“他们增兵了！”有人尖叫。
吴子旭往远处一看，心凉了半截——又有黑压压的一片人涌过来，人上一万无边无沿，把城外都堵死了。
城楼上的人顿时慌了，箭也乱了章法，有几个兵卒吓得腿肚子发软，差点从城楼上掉下去。
“稳住！”王敬之拔剑出鞘，剑刃在晨光里映出寒光，“城破之后，父母妻儿皆无活路！拼了！”
蛮子兵已冲到城墙下，开始架设云梯。
“咻——咻咻——”
尖锐的破空声铺天盖地而来，蛮子兵一轮的箭雨如黑云压境般泼洒向城楼。箭矢穿透空气的锐鸣刺得人耳膜生疼，紧接着便是一连串沉闷的撞击声与凄厉的惨叫。
城楼上的百姓与士兵来不及躲闪，纷纷中箭。有的被射穿肩胛，惨叫着滚倒在垛口边；有的被射中咽喉，鲜血喷涌而出，连哼都没哼一声便直挺挺栽下城楼，从丈高的城墙上坠落，“砰”地一声砸在城下的石板上，再无声息。
幸存的人们缩在垛口后，望着城下密密麻麻的蛮子兵，脸色惨白。那些蛮子兵见一轮箭雨奏效，嗷嗷叫着又往前推进了数步，云梯被重新竖起，铁钩“哐当”一声搭上城墙，攻势比先前更猛了几分。
“顶住！都给我顶住！”城楼上传来王敬之嘶哑的吼声，他挥刀劈落一支射向自己的箭矢，刀刃与箭杆碰撞出火星，“弓箭反击！滚石往下砸！”
士兵们强压着恐惧，挣扎着探身射箭，城楼上的滚石、擂木如雨点般砸向城下。但蛮子兵的箭雨实在太密，刚有士兵探出头，便被箭矢洞穿身体，惨叫声此起彼伏，城楼上的血腥味越来越浓，连风都带着股铁锈般的腥气。
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