王怀钰揣着那幅素描，脚步轻快地穿过县衙后宅的回廊。日头正盛，金晃晃的光透过廊檐的缝隙落在青砖上，晃得人眼晕，她抬手拢了拢鬓边的碎发，指尖触到滚烫的脸颊，才惊觉自己还红着脸，像被晨露浸过的海棠。
进了闺房，丫鬟夏荷正坐在窗边绣帕子，银针在素布上翻飞，见她进来便笑道：“小姐这才出去没多久，怎么脸跟熟透的苹果似的？莫不是被日头晒着了？”
“别胡说。”王怀钰嗔了一句，声音里带着点未散的羞赧，反手关上门，将画小心翼翼摊在妆台上。阳光透过菱花窗照在纸上，画里的自己眉眼弯弯，发间的银铃仿佛还在叮当作响，画角那行“月门初见碧罗裙”的小诗，墨迹被晒得愈发清晰，字里行间的暖意都要漫出来。
她越看越爱，找了个樟木小匣子，垫上细棉纸，将画轻轻放进去，锁在妆台最下层的抽屉里——那是她藏私房话本和小诗笺的地方，搁着最上心的物件。
“夏荷，磨墨。”她走到书案前，铺开一张雪浪笺，纸面上暗纹浮动，像落了层细雪。笔尖悬在半空，心里却反复回想着方才在值房的光景：吴子旭握着那支“铅笔”作画时的专注，睫毛在眼下投出浅浅的影；题诗时眼角的笑意，像揉碎了的阳光；还有他说“固所愿也”时的温和，声音里带着让人安心的沉稳。
正琢磨着该写些什么，忽听窗外“簌簌”响，抬眼一看，是院角的梧桐树落了叶，被风卷着打旋儿，不甘心似的在空中多留了片刻。
她心里一动，蘸饱墨汁，笔尖在纸上落下，墨迹淋漓：
霜风扫尽绿痕残，
辞树犹翻一寸丹。
莫道飘零无寄处，
化泥仍护早春寒。
写完放下笔，笔锋里还带着点不自觉的力道。墨迹在纸上慢慢干了，字里行间竟透着股说不清的执拗，像那不肯轻易落地的红叶。她把诗笺仔细叠成柳叶状，夹进常带在身的《清新雅月》诗集里，指尖摩挲着书脊，心跳得像揣了只小兔子——明日去给父亲送点心，正好顺路带给吴县丞，就说是“谢赠画之恩”。
此时的吴子旭正坐在值房的案前，面前摊着税册，红笔圈出的错漏密密麻麻，像撒了把朱砂。日头透过窗棂照在“王家庄田税”那页，“灾减”二字被晒得泛白，纸页都有些发脆，像块扎眼的补丁。
他捏着那支梨木铅笔，在纸上反复演算差额，三百两这个数字被圈了又圈，他又核对了多次，每次都是一个结果，周平拿来了一年的税册，每月都是五十两左右得差额，就是算好的做的，做局就是小贪这一年下来就是整整六百两。周平在这个位置干了十年那得贪多少，想想就觉得可怕。
周平的私印在账册上盖得端端正正，红得刺眼，王敬之难道真没察觉？昨日县令说“一分一毫都不能错”时，眼神里的清亮，分明是早就看透了这其中的猫腻，只是在等一个合适的时机。
可这张网牵扯太深，连州府都可能有线，像蛛网上的黏丝，贸然扯动，怕是会被缠得更紧，脱身不得。他揉了揉眉心，目光落在角落的炭盆上。盆里的炭烧得正旺，红通通的，屋里暖融融的，却闷着股呛人的烟火气，像被堵住了嗓子眼。早上开窗透气时，冷风灌得人发抖，关了窗又觉得头晕，胸口发闷。前两日听刘典史说，去年冬天有个老狱卒守夜，就因炭盆烧得太旺，门窗关严了，没留神透气，差点中了煤毒，缓了三天才醒过来。
“得想法子改改。”他自语着，拿起铅笔在纸上画起来。不过片刻，一个简易的图样便成了：炭盆边缘接个铁套筒，再连段弯管通到窗外，做成个能排烟的烟囱，既保暖又能透气，一举两得。画完又在旁边标了尺寸，套筒要能活动，方便添炭；接口处得留些缝隙，免得烫着手；弯管角度要合适，别让冷风倒灌进来。
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