冬至，寅时初刻。
太庙内外，灯火通明，如同白昼。沉重的钟声自宫城深处传来，一声声，悠远肃穆，震散了黎明前最浓的黑暗。
李未央随众杂役宫女，早已候在指定位置。她们穿着统一的青色布裙，外罩半旧棉坎肩，低头垂手，立在刺骨的寒风中，如同一片没有生命的灰色苔藓，附着在辉煌殿宇的阴影里。
她所处的位置，是通往享殿的侧廊一角。从这里，可以看到部分前庭的仪仗和陆续抵达的官员、宗室。
寒风卷着香灰和霜雪的气息扑面而来。她微微抬眼，目光穿过攒动的人头和飘动的旌旗，望向享殿那紧闭的、厚重朱漆大门。
门内，便是供奉神主的主殿。门侧西庑房，地宫入口，就在那扇门后不远。
羽林军士甲胄鲜明，持戟而立，神情肃杀。空气中弥漫着一种无形而强大的压力，那是皇权与神权交织的威严，令人本能地感到渺小与窒息。
忽然，前庭传来整齐划一的脚步声和甲胄碰撞声。人群如潮水般向两侧分开，让出一条宽阔的通道。
皇帝仪仗到了。
李未央不敢抬头，只能用眼角余光瞥见明黄色的伞盖、华盖，以及无数穿着朱紫官袍、神色恭敬的身影。一种难以言喻的、混合着敬畏与恐惧的情绪，攫住了她。在这绝对的力量面前，她的一切挣扎与秘密，都显得如此微不足道。
钟磬之音响起，庄严而缓慢。大祭司洪亮而充满韵节的吟唱声传来，用的是古奥的祭文，她听不真切，但那声音仿佛带着某种穿透灵魂的力量，让周遭的空气都为之凝滞。
祭祀开始了。
她和其他杂役一样，垂首肃立，仿佛化为了背景的一部分。时间在繁复的礼仪中缓慢流淌。跪拜、上香、献牲、奠酒、奏乐、诵祝……每一个环节都精准到苛刻。
李未央的心思，却全在观察上。
她注意到，有三位身着特定服色的官员，在仪式的某个阶段，被单独引至享殿门口，似乎与守门的羽林军官低语了几句，然后其中一人从怀中取出一个锦囊，展示了一下里面的东西。距离太远，看不清，但想来很可能就是铜鱼符之一。
随后，殿门沉重地开启一道缝隙，三人闪身而入，门旋即关闭。
她的心提了起来。那三人，应该就是太常丞、内侍省少监和羽林中郎将。他们进去了，是为了祭祀前的最后查验，还是……已经持符开启了地宫入口，准备添换灯油？
按照胡太监的说法，添灯是在祭祀前完成。那么此刻，地宫入口或许已经打开。
她的目光不由自主地飘向侧廊尽头，那里有一条更狭窄的通道，据说通往太庙后部的杂务区域。如果从那里绕行，或许能更接近西庑房的后方……
但这个念头只是一闪而过，便被理智死死压下。不可能的。祭祀期间，戒备比平日森严十倍。任何异常的移动，都可能被立刻拿下。
她只能等待，如同困兽。
仪式进行到晌午才暂告一段落，皇帝起驾回宫，百官也陆续退去，只留下部分礼官和太庙属吏处理后续。杂役们开始忙碌起来，收拾祭器，洒扫庭除。
李未央被分派去擦拭侧廊的栏杆和灯座。她一边机械地动作，一边留意着享殿方向的动静。
那三位官员一直没有出来。
直到未时将近，享殿侧门才再次打开。三人鱼贯而出，脸上带着完成重任后的疲惫与松快。他们低声交谈了几句，便各自在随从簇拥下离开。
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