阿力蜷缩在薄荷地的石碑后，左胳膊的疼痛已经蔓延到了心脏，像有条冰冷的蛇顺着血管往上爬。他死死攥着那枚方孔铜钱，铜面被体温焐得发烫，却挡不住伤口处越来越烈的灼烧感——那些灰绿色的汁液已经浸透了布条，在皮肤上蚀出细密的小洞，露出底下泛红的肉。
“哥……”他咬着牙低喊，声音被远处的枪声撕得粉碎。阿武引开佤邦军的方向传来一阵密集的枪响，接着是短暂的沉寂，像有人突然掐断了收音机的波段。阿力的指甲深深嵌进掌心，血腥味混着薄荷的清凉钻进鼻腔，让他想起临走前妈往他背包里塞的薄荷糖，也是这个味道，甜里带着点微苦。
他低头看向口袋里那颗暗红的种子，外壳的绒毛上还沾着点干血，像极了刀兰日记里写的“蚀骨藤的克星”。日记最后几页提到，这种叫“归乡子”的种子，要用活人血浇灌才能发芽，长出的藤蔓能缠住蚀骨藤的根须，让它们失去活性。可阿力看着自己渗血的胳膊，突然笑了——原来刀兰早就留了后路，这哪是种子，是催命符，也是救命索。
就在这时，石碑后的阴影里传来“窸窣”声，阿力猛地摸出阿武留下的军刀，却看见刀兰跌跌撞撞地跑出来，左小腿以诡异的角度扭曲着，裤管被血浸透，变成深褐色。她手里还攥着半截柴刀，刀刃上的血迹已经发黑。
“刀兰姐！”阿力想站起来，却被伤口的剧痛钉在原地。
刀兰扶住石碑喘着气，喉间发出破风箱似的声响，她掀开裤管，露出小腿上缠绕的蚀骨藤——那些暗红的藤须已经钻进皮肉，像无数细小的蚯蚓在皮肤下游动，所过之处，皮肤迅速变得青紫。“别管我……”她把柴刀塞进阿力手里，另一只手掏出个油布包，“这是矿场的地图，标了所有关押点……你必须带出去……”
油布包上还沾着新鲜的泥土，阿力打开一看，里面除了地图，还有半包压缩饼干和个小小的指南针，指针颤颤巍巍地指向东北方——那是家的方向。
“他们怎么会放你出来？”阿力注意到刀兰脖颈上多了道新的勒痕，渗着血珠。
刀兰笑了笑，笑得比哭还难看，她摸了摸阿力的头，动作像在安抚个孩子：“我告诉他们……你藏在蚀骨藤最密的地方，他们怕藤须钻进枪管，让我来带路……”她突然剧烈地咳嗽起来，咳出的血溅在薄荷丛上，叶片瞬间变得更加翠绿，“老陈说过……铜钱能镇邪，归乡子能破毒……你把种子种在我流血的地方……它会帮你挡住追兵……”
阿力这才发现，刀兰的手心也在渗血，不是外伤，是从皮肤底下慢慢涌出来的，像树汁从树干里渗出。他突然想起日记里的话：“蚀骨藤会钻进血管，把人的血变成养料，等血被吸完，人就成了藤的肥料。”
“不！”阿力抓住刀兰的手，却被她猛地甩开。
“听着！”刀兰的声音突然变得尖利，眼神却亮得吓人，“阿武引不开他们多久，矿场的狗鼻子比狼还灵！你现在就走，往东北，翻过山就是铁丝网，那里有中国巡逻兵……”她突然从怀里掏出个东西塞进阿力口袋，“这是老陈的军功章，他说……等回家了，要戴着它去天安门……”
阿力摸到那枚冰凉的金属，上面的五角星硌得他心口生疼。
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