第七座高炉立在红石山南坡时，秋天已经深了。
这座炉子与之前倒塌的那些截然不同——椭圆形炉膛，三层烟道结构，炉壁用陈约翰发现的高岭土混合石英砂、石灰石烧制，在阳光下泛着珍珠般的灰白色光泽。炉子周围，新从朝霞城来的工匠们正在做最后的检查。
“风箱压力测试通过。”
“烟道通风效率达标。”
“耐火砖接缝误差小于一指宽。”
陈约翰——现在大家都叫他“陈工”——推了推新配的眼镜，在羊皮纸上快速记录。他的实验棚已经扩建了三次，里面堆满了各种矿石样本、黏土配方和烧制失败的炉壁碎片，像一座微型的材料博物馆。
阳娃站在不远处的工棚阴影里，看着这群人工作。从朝霞城来的四百多人已经分散到各个岗位：有经验的矿工带着本地人改进采矿方法，在矿道里架起了简易的支护木架；铁匠们建起了临时工坊，开始打造采矿工具；那几个识字的学者则被维吉尔安排去记录生产数据，试图找出最优的工作节奏。
“他们配合得很好。”维吉尔的声音从身后传来。他手里拿着一卷新的统计数据，“采矿效率比上月提高了四成，事故率下降了一半。”
“因为这次，他们是自愿来的。”阳娃轻声说，“不是被流放，不是被雇佣，而是自己选择了这条路。”
维吉尔走到她身边，一起看着炉子前忙碌的人群。来自不同大陆、不同文化的人正在用混杂的语言和手势交流，偶尔爆发出一阵笑声——那是某个人想表达的意思被对方理解时的喜悦。
“陈工说今晚可以点火。”维吉尔说，“他想让你在场。”
“为什么？”
“他说，这座炉子不仅是技术的突破。”维吉尔顿了顿，“也是那些死在海上、死在矿洞里的人的纪念碑。而你的歌声，是最好的祭文。”
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黄昏时分，所有人都聚集在高炉周围。
矿工们换上了相对干净的衣裳，脸上的煤灰洗掉了，露出本来的肤色——棕的、黄的、白的、黑的，在炉火映照下都染成了同样的金红色。朝霞城来的工匠和本地土着并肩站着，沉默者带领红石部落的几位老人站在最前排，他们手中拿着用桉树叶编织的祭品。
陈约翰站在炉前，手里举着火把。他的眼镜片上反射着火焰，声音因激动而微微发颤：
“这座炉子用了七种黏土配方，失败了十九次，才找到最合适的比例。它的烟道设计参考了瑞典法伦铜矿和中国景德镇窑炉的双重经验。它的风箱系统是阿拉伯水手带来的波斯技术，由中国木匠改良。”
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