残界的天空，铅灰色的尘霾在规则尘暴肆虐后并未散去，反而显得更加厚重低沉，仿佛一块浸满了污水的脏抹布，随时可能拧出更多令人不适的东西。那些扭曲的暗红、幽蓝色光带出现的频率降低了，取而代之的是一种更广泛、更持续的、令人心烦意乱的背景嗡鸣，仿佛整个世界都在某种低烧中呻吟。
陈文、牧雨与小犀离开了那处庇护他们的岩缝，重新踏上返回传送锚点的路途。外界的风依旧凛冽，卷动着细密的、带着微弱规则侵蚀性的尘沙，能见度不足百米。“枢纹”护腕的导航功能在干扰中艰难地运行，信号时断时续，地图上的路径指示线条模糊跳动，只能结合惯性定位和牧雨对空间方向的直觉进行校正。
“环境辐射水平仍高于尘暴前基准值37%，空间稳定性恢复至58%，但存在多处局部脆弱点，建议绕行标记区域。(′?w?`)”系统实时播报着环境数据，同时在陈文意识中投射出不断更新的三维地形图，上面用闪烁的黄色区域标出建议规避的不稳定地带。
他们的行进速度比来时慢了许多。一方面是因为需要不断绕路，规避那些刚刚经历过规则冲刷、变得格外脆弱或危险的区域；另一方面，三人的状态也并非最佳。牧雨的灵力在抵御尘暴和劈开通道时消耗颇巨，虽有晶石补充，但精神上的紧绷与剑心通明长时间高负荷运转带来的疲惫感，需要时间平复。陈文的“枢纹”护腕能量储备仅恢复至三成左右，为了节省能量，契约护盾只在通过特定危险区域时才短暂开启。小犀倒显得相对从容，灵兽的体魄和恢复力更强，但它也谨慎地收敛了独角的探查光芒，仅维持最低限度的环境感应。
死寂的荒原上，只有风沙掠过地面的沙沙声，以及他们踩在灰白色沙砾上的细碎脚步声。这种寂静，在这种环境下，反而比喧嚣更让人不安。
行进了约一个时辰后，他们来到了一处地貌明显因尘暴而改变的区域。这里原本似乎是一片平缓的坡地，如今却出现了一个直径近百米、深约数米的不规则洼地，边缘的岩土层呈现出扭曲撕裂的痕迹，仿佛被一只无形的巨手狠狠掏了一把。洼地底部堆积着新鲜翻出的、颜色更深的泥土和碎石。
“规则乱流直接冲击地表形成的‘蚀坑’，内部可能残留高浓度混乱能量或未稳定的空间裂痕，避开。(￣～￣；)”系统给出警示。
陈文点头，示意队伍从洼地边缘较远处绕行。就在他们小心经过洼地边缘一处被掀开的、裸露着黑色岩层的区域时，牧雨突然停下了脚步。
“那里。”她指向岩层与新鲜泥土交接处的一个角落。
陈文顺着她指的方向望去，只见灰黑色的泥土中，隐约露出了一截银灰色的、带有明显机械加工痕迹的金属物件。它斜插在土里，只露出约一尺长，表面沾满泥污，但在昏暗光线下，依然能看出其材质的与众不同——并非废墟石材的粗犷，也非金属盒那种古朴的锈蚀，而是一种更接近现代精密工业产物的光滑与规整，尽管此刻它已经扭曲变形，甚至从中断裂。
“不是我们留下的，也不是废墟里的东西。”陈文走近几步，启动“枢纹”的局部扫描。
“材质分析：高强度钛铬合金，掺杂了微量的导灵性晶粉，冶炼与加工工艺达到……圣所标准三级工业水平以上。(⊙?⊙)”系统的声音带着一丝惊讶，“表面有高温灼烧和剧烈冲击导致的形变与断裂。断裂面相对‘新鲜’，氧化层很薄，根据此地的环境侵蚀速率推算……这东西暴露在这里的时间，很可能不超过三十个标准日！”
“三十天？”陈文眼神一凝。这意味着，就在最近一个月内，有另一批“访客”到过这片区域，而且很可能遭遇了不测——这截断裂的金属构件，看起来像是某种较大型设备或载具的一部分。
牧雨用剑鞘轻轻拨开周围的浮土，更多的部分显露出来。这似乎是一段带有弧形轮廓和规则排列的固定螺栓孔的支架或外壳碎片，边缘锐利，断裂处呈现出拉扯和撕裂的混合痕迹。
“没有检测到明显的生命残留痕迹或能量印记。但构件本身的工艺风格，与圣所主流技术路线有相似之处，却又存在细微差异，比如导灵晶粉的配比和合金的微观结构。(??_??)”系统补充道，“可能是某个与圣所有技术交流的盟友文明，也可能是……未知的、独立发展出类似技术的探索者。”
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