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将离镇江。原为龟子，两妹大乔小乔为娼。小乔被文案委员汪子存纳妾，毕随来做妾舅。子存荐其至秃鹫处，因无能仅允居关中。
汪子存调任芜湖电报局总办，毕欲随行却无钱打点，遂行窃。秃鹫因其为子存亲眷不追究，况失物价值有限，隐忍不查。
门上报穿孝妇人陈氏携子求见。秃鹫请入，妇人与子跪拜。泣诉家贫难办丧事，递知启求同寅捐助。秃鹫允诺重抄知启，明日请藩台资助，并自赠百两不录文书。妇人感激叩谢，携子辞去时请转达对嫂嫂问安。
秃鹫阅知启后劝妇人早定运柩及抚孤之策，分析若得藩台首倡则众人随。妇人令子叩首致谢，额触地有声。秃鹫劝阻，妇人以热丧为由未敢面谒女眷，携子离去。
我向秃鹫询问陈仲眉。他叹道：“陈仲眉四川榜下知县，精明却无门路，候补十年未获差，近七年无差遣，前日自缢“我惊问可救回？秃鹫摇头：“他此次为仲眉筹丧葬费“我不解何以七年无差，秃鹫解释官场三宗安插惯例后道：“其余人等终身无望。现需重拟知启，望你润色后我明日呈藩台“
我见知启词句妥当，无需修改，便重抄。见末页捐款数额悬殊，叹息间欲交还，秃鹫已外出，遂置稿踱步。
到堂屋见秃鹫看报，“大哥看啥？“他递报指道：“你看国事！“
驭远舰返沪经石浦，见海烟疑法舰。管带惧，沉船率众逃，谎称遇袭。现上峰拟查捞。
我惊：“前日濮固修说沉船？“秃鹫叹南洋船废。我辩：“岂能全否？“秃鹫道：“管带多贪腐。“
我道：“所有兵船管带都如此？且未必一任到底。首任作弊继任者同流？“秃鹫道：“此乃世情。谁不爱财？若独你清廉遭排挤。如我办大关，明知许多钱不该收，然历任皆然，若改新规成异类“
我道：“督抚向来不管，不彻查？“秃鹫道：“督抚比谁都精。若肃清积弊如何安插亲信？我这职位是藩台有意照拂“忽报藩台来请，秃鹫更衣而去。
秃鹫取知启道：“此番适逢来请，定易商议“命高升先送知启回府，乘轿赴约。
我去王妃哥公馆拜访知王妃嫂病。见众人无精打采便告辞。在街边见人张贴“张大仙有求必应“招纸，询问无果后返家。
秃鹫午后归家说向方伯募捐反被对方请求写捐。他展示藩台涂改捐册，将二十四两改为二十五。谈及去年收到自称门生张超包裹，内有刻我名号印章与拙劣字画。此人借书院第二的成绩攀附，虽未堕落下流，却见文人无赖相。
我翻开捐册见山西赈款募捐启问来由。秃鹫说上海大善士史绍经寄来二百份册子，江苏八府三州派不完。我赞其行善，秃鹫却道善事应先从近处做。谈及赈灾，他说大善士们初时光鲜，几年起高楼，质疑善款去向。我指册上“私肥雷殛“的毒誓，秃鹫笑世人迷信，揭露善士虚报无名氏捐款，连赈灾棉衣都被分给亲友仆役，哪管北方灾民急需。沽名钓誉之辈，征信录未必可信。有人捐棉衣冬赈，善士身边穷仆却无御寒衣，直指他们拿赈物做人情。
我道：“大哥还捐？还劝捐？“秃鹫说：“他被施压捐点，劝十户凑百元。捐户本不愿，碍我情面才给。世人哪有真心行善？“遂写二十元条子让高升送去。
我欲写五两秃鹫道：“不可多写，恐同僚为难“他开柜取借据欲烧，是陈仲眉的。嘱我代去关卡监督验货：“你代办，明早我为仲眉奔波，午后回城“
我骑马出城至关上处理船只事务，傍晚与述农饮酒。谈及遇古怪招贴，述农解释是江湖会党暗号：条子倾斜方向指示路线，门口有破灯笼作标记。会友需对暗号方接应。突闻轰响震动窗棂。述农邀我观看水雷操演。台湾战事吃紧江防加紧演练。人潮拥挤间轰然巨响，江水壁立千仞，观者哗然。
归后与述农饮酒叙谈。问及会党暗号细节，述农言会党多有红顶官员，虽声势浩大，若能善用可为助力，否则恐成隐患。自谦不配入会，我笑称其不辱会党之名。
秃鹫闯入帐房称因当晚试演水雷临时留宿。他卸衣饮酒，掏出捐册交代任务后离去。稍后饮酒谈及中法战事，秃鹫讥讽钦差纸上谈兵，遇实战便逃，如百姓见水雷试验时惊恐。
次日我进城迷途，按招纸转弯入冷僻处。暗忖：“朝歌有如此荒地！“闻马夫低语未解，勒马思量原路凭招纸返。
第22章
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