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称上海赈捐局可将零碎捐款凑数申报，花小钱可办成。我质疑其弊病，他坦言赈捐常被截留牟利，曾有账房因查账获封口费。我提及述农讥讽江苏善士，秃鹫说可托其写信索要封典。最后我取出神坑日记和账簿交秃鹫。
过两日满月宴客多。述农回省住秃鹫书房。秃鹫告假措资，我与述农次日见辕门抄方知。问缘由，秃鹫言欲携眷迁沪，或返乡久居，不归任。述农叹官场少恬退者。秃鹫道非乐隐，因任事时兵刑钱谷皆需假手于人，恐遭蒙蔽。忆及乡试取士，自觉后辈为官亦如己，沪上开通多知时事。述农问其悔仕否，秃鹫答经事无愧，此后逍遥自在。遂备酒畅叙。
秃鹫谈及神坑人嗜赌成性，科举都成赌具。述农称闱姓看似公正，实则主考自购闱姓暗通关节。有人冒名顶替考试，枪手代考或夹银票行贿，事后安享秀才功名。两人感叹赌弊丛生，院考交白卷者靠银票中榜。
秃鹫提议与述农同住上海，述农欲寻稳定馆地。商定后秃鹫赴安庆，我与述农先行抵沪。半月后秃鹫携眷至，同往寻述农。
至商号与秃鹫会面，述农言及愿进制造局谋长局。秃鹫当即修书荐引，不日述农得允入职。
中秋秃鹫前往长江、苏杭，我在上海无事去制造局访述农。述农留宿，晚同散步。
至酒店饮酒，忽闻洋号见兵队经局门。有人惊呼局子遭劫，
栅门处排兵持枪站岗，总办门口兵严阵以待.见佩刀者指挥，述农引我绕行。至公务厅转入述农房，差人报洋枪楼藏贼，述农问详情未果。
忽火把如昼，见忠字营、信字营洋枪队列队而至。
述农指洋枪楼疑有贼，我欲往查，述农劝勿涉险。见两队兵经行，总办率家人携枪随行。我至北边见兵列阵持枪，未见盗踪。探报称十盗藏洋枪楼，官兵围堵。述农疑楼门闭锁，盗何以入。
忽有会办率护勇查夜，见我问何人。述农称弟，会办责勿留外人。
远处枪响。我道：“怕打强盗“忽听人声，述农喝问。当差报提调打倒强盗。述农命探，当差去后笑回。问缘由答：“总办督兵，会办提调查夜。大厅见黑影，提调开枪误中狗。逃狗扑门，提调惊落枪，机簧损毁跺脚骂“
我问局内狗源。述农道野狗聚食厨余，曾送浦东竟渡江回。忆浙抚驱狗至钱塘江滩，孳生数百毁田。县差难制，抚台派兵剿之。谈笑间见官兵仍列阵，总办于帐房坐。
我见路边柳树下有个大铁器，便踩上观察洋枪楼。两名士兵正开锁，四排持枪士兵列队。门开后无人进出，忽有军官下令，各营士兵涌入楼内搜查，最终空手嬉笑而出。
述农说“惊天动地闹一夜“。当差送餐时谈及昨夜误会：有人如厕时灯光照到枪楼窗户，护勇误报有贼。总办调动军队未果，最后惊动道台。
开工后述农带我看厂。路过议价处他解释是采购处，邀我体验生意。我表示只欲见识。
入议价室委员询问来意。我表示想做煤生意，对方出示采购单要求报价。我试探报价四两，遭宁波商人压价。双方轮番降价至四两，我意识到恶意竞价，调整策略反向压价。宁波商被激怒，竟将煤价降至二两五。我佯装应战，最终以二两报价时，另一商人喊出二两四钱成交。
油酒订单被朝歌商人轻松拿下。散场后我与述农谈及此事，认为这单煤生意必亏本，奇怪油酒订单为何无人争抢。述农表示各司其职不便打探，我惋惜油酒订单量小未参与竞争
德泉谈及制造局购煤内幕：日本煤价三两，若四两接单恐亏损。需打点码头、库房等环节，轮船停泊加费，验货刁难，货银拖延。同行联合压价，以次充好，委员外行议价，利润公摊。新人难立足。
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