其妻党密电告警，伯芬欲严参属员立威，苦无破绽。时逢旧部时肖臣求见，伯芬命其收集江苏官场卖官证据。肖臣透露山阳县张某行贿得缺，伯芬令其查证。
伯芬写信与朝歌制台合参惠藩台，反被制台泄密。惠藩台发电胞弟惠禄求助。惠禄拜权宦为干祖父，借进献朝珠之机求调离叶伯芬。权宦令军机华中堂运作，
其间徐二化子为乌将军行贿案周旋，经惠禄牵线以三百万疏通。惠禄借机要挟，迫使徐连夜筹措款项，
新疆巡抚出缺，军机处谕旨：叶某调补新疆巡抚，惠福接任江苏巡抚。顺天府尹改任汪宁藩司，另简京官补顺天府尹。消息至朝歌藩台大喜，全城官员道贺。制台暂委巡道署理藩台，待新任藩台到任。升任巡抚前先接印，委苟才署巡道，苟才甚喜。
惠升抚乘船至镇江，地方官员迎候。途中见河岸积土，询知为疏浚河道所出。抚台命运往朝歌填路，两县应承。工程委员暗忖运费不菲，难办。
惠抚台抵苏接印，暂驻八旗会馆。前任叶伯芬交印辞行，惠锡五暗嘱“多参藩司“。叶革职后报复性参劾属员，终遭上谕革职。
惠锡五联京官罗织叶伯芬罪状，复奏时添油加醋致其革职。叶万里赴疆未半年遭此劫，愤而乱批属员考语泄愤，被上谕查办。叶某奏参引发新疆官场不满，但因距离远无法追究。
苟才署巡道后保留筹防局差使。新任藩台到任，原巡道被调署淮扬道查盐案，苟才趁机稳坐巡道之位。候补道员欲谋其旧职，制台另委他人，苟才虽不悦仍握实权。
两江总督调任直隶，藩台暂护总督，巡道署理藩台。苟才意外获署藩台之职喜不自胜。
张福原为苟才家仆，因偷窃被递解回江夏，后托人进总督衙门文案赵老爷处当差。他将苟才送少奶巴结制台传为谈资，赵老爷酒后宣扬致两湖督宪皆知。适逢督宪调任两江，苟才赴任时新制台见其名刺格外注目，因早闻其恶名，苟才却误以受赏识。
新制台到任苟才卸任回署。新制台另派官员接替其职，命其候差。苟才欲疏通关系，却因督辕人事变动受阻。新总督甄别属员时以“行止龌龊，无耻尤“考语参劾苟才。苟才愤懑难平，斥责考语不实，迁怒家人仆役。下属见其革职失势，渐生怠慢，借故推脱差事。
姨妈出主意：“前任制台收姨太太未给好处，害妹夫丢官。去北洋求他“苟才道：“早知不留他！“姨妈说：“送人要探他喜好“苟太太嗤道：“男人都爱这路货“姨妈正色：“如今该去天津伸冤，这待不住“
苟太太坚持全家同行，苟才劝说：“若有差使接你们，若无差使也易返。独自往来浇裹轻省，举家去耗费大“姨妈劝解时苟太太疑其在外放纵：“放他出去花花世界“苟才立誓“宁饿死不出门“，终经姨妈调解苟太太勉强应允。
苟才抵沪住栈结识童佐訚。童原在银元局制假币被革，逃至上海。童言曾献策自铸银元，获准任监工，抽两成利年八十万。后因新总办减其分红，遂辞差来沪避祸，租住虹口洋房。苟才暗惊利厚，连日应酬。童乔迁设宴，苟才因事赴津。
苟才至天津拜谒制台。制台忆及前事召见，询其来意。苟才称被革职后未得差遣，恳请栽培。制台言北洋候差者众，嘱其静候机会。此后苟才旬日便往请安，耗资维系半载未窘。其间与幕僚冒士珍结拜，暗通消息。至八月无音讯，未敢催促。
忽戈什报大帅传见。苟才更衣至辕。制台问：来多久？“答：“八个月“制台言河工决口需人，欲委差但虑其被议身份：“你分好处必遭人妒，我犯不着为这开罪下属“
苟才求制台栽培，制台允其领河工公事，不批薪水但给夫马费，待合龙后随折复其功名。苟才叩谢。制台端茶送客。苟才回住处，次日获札子，见未批薪水仅月领百两夫马费便用于花销。四月后河工合龙，制台上保折，苟才复官加赏花翎，遂赴辕谢恩，电汇银两进京引见。为避直隶或遇“太岁“，他抵京后未引见先拜华中堂门路。安徽抚台华筱池乃华中堂堂弟，赴京拜师求信，又赴天津请制台修书。制台以川资不足为由荐其往安徽，苟才得信与冒士珍密商，重金请其重拟保举信。原制台信件由冒代笔，苟嫌措辞虚浮，求冒重拟。辞行后经海路访童佐訚询银元局产能、利润，立合作之约。归家述职后，赴安庆到任。
第30章
叶升任苏州抚台政绩不佳遭京官查
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