日本军队的先遣部队在撤离后的第三天抵达了根据地外围的狼牙岭。那是通往根据地的唯一隘口，两侧悬崖如削，中间仅容两辆卡车并行，正是苏曼卿选定的主防御阵地。李根生带着侦查小分队潜伏在岭下的灌木丛中，用望远镜观察着日军的动向——三辆九七式坦克开路，后面跟着整整一个中队的步兵，轻重机枪架在卡车车厢上，枪口直指隘口，尘土飞扬中还能看到几个穿着白色大褂的军医，显然是为持久战做足了准备。
“坦克装甲太厚，我们的手榴弹炸不开。”侦查员小张压低声音说，手指无意识地摩挲着腰间的刺刀。李根生没有说话，目光落在日军队伍末尾几个背着奇特木箱的士兵身上——那些木箱上刻着赶尸门特有的蛊纹，边缘还渗出淡淡的黑色汁液。他心中一沉，转头对小张说：“快回去告诉李队长，日军带了赶尸门的余孽，可能要用蛊术作战。”
当小张的身影消失在山道后，李根生再次举起望远镜，果然看到一个戴着青铜面具的人从指挥车上下来，正是赶尸门大长老的师弟吴天雄。当年苏家灭门时，就是他负责布置外围蛊阵，李根生在祖父的日记里见过他的画像。吴天雄手里握着一个青铜铃铛，轻轻一晃，那些背着木箱的士兵就打开箱子，放出了数十只通体漆黑的虫子——那是湘西特有的“腐骨蛊”，落在人身上能在三炷香内蚀穿骨骼。
隘口的防御工事已经初具规模：苏曼卿带着战士们在路面上挖了三道反坦克壕，壕沟里铺满削尖的竹刺，上面用树枝和泥土伪装；两侧悬崖上搭建了十几个射击掩体，每个掩体都配备一挺捷克式轻机枪，战士们手里的汉阳造都加装了苏曼卿设计的简易刺刀；沈若雁则在掩体后方搭建了临时医疗点，几个护士正将煮沸的纱布晾在树枝上，空气中弥漫着酒精和草药的混合气味。
“根生回来了！”负责警戒的战士大喊一声。苏曼卿立刻放下手中的工兵铲迎上去，看到李根生凝重的脸色，她的心也提了起来。“日军带了坦克和腐骨蛊，指挥蛊术的是吴天雄。”李根生拉着她走到防御图前，指着隘口中央的位置，“坦克会直接冲开第一道壕沟，我们的机枪打不穿装甲，但履带是弱点。腐骨蛊怕火，我们得在掩体周围准备火把和煤油。”
苏曼卿点点头，从怀中掏出凤凰玉。玉佩在阳光下泛着温润的红光，她将玉佩放在防御图中央：“凤凰玉能驱百毒，我把它放在隘口的指挥岗，红光能覆盖整个阵地，减缓蛊虫的行动。根生，你带一队人守左翼，用炸药包炸坦克履带；我守右翼，负责对付吴天雄的蛊术；李队长带主力在后方策应，一旦日军突破防线，就用手榴弹进行反冲锋。”
正午时分，日军的进攻开始了。坦克的轰鸣声震得崖壁上的石块簌簌掉落，吴天雄摇动青铜铃铛，数十只腐骨蛊在空中形成一道黑幕，朝着隘口扑来。苏曼卿立刻将凤凰玉放在指挥岗的石台上，红光瞬间扩散开来，蛊虫遇到红光果然变得迟缓，在空中盘旋着不敢前进。“点火！”苏曼卿大喊一声，掩体里的战士们立刻点燃火把，朝着蛊虫挥舞，黑色的虫尸纷纷掉落在地，发出“滋滋”的灼烧声。
就在这时，三辆坦克冲破了第一道反坦克壕，竹刺在装甲上划出一道道白痕，却根本无法阻挡。李根生带着五个战士抱着炸药包从左翼的山洞里冲出来，他们身上裹着湿透的棉被，用来抵挡机枪扫射。“快！瞄准履带！”李根生大喊着，将炸药包扔向最前面一辆坦克的履带。“轰”的一声巨响，履带被炸断，坦克失去平衡，翻倒在壕沟里，驾驶员从舱盖里爬出来，刚探出头就被小张的步枪击中头部。
吴天雄看到坦克被炸毁，气得哇哇大叫，他从怀中掏出一个瓷瓶，将里面的液体洒在地上。液体瞬间化作一团黑雾，黑雾中传来“嗡嗡”的响声，比之前大了数倍的腐骨蛊从雾中飞出，身上还裹着一层黑色的黏液——那是他用尸油炼制的蛊虫，能抵抗凤凰玉的红光。苏曼卿见状，立刻抽出青铜剑，剑身上的凤凰纹路在红光的照耀下熠熠生辉，她挥舞长剑，剑气形成一道金色的屏障，将蛊虫挡在外面。“若雁！用雄黄粉！”苏曼卿大喊着，将腰间的瓷瓶扔过去。
沈若雁早已准备就绪，她将雄黄粉和煤油混合在一起，倒入几个陶罐中，点燃引线后朝着黑雾扔去。陶罐爆炸后，雄黄粉在煤油的作用下剧烈燃烧，形成一道火墙，黑雾中的蛊虫纷纷被烧死，掉落的虫尸在地上堆成了小山。吴天雄没想到沈若雁会有这一手，他气急败坏地冲向指挥岗，手中的青铜剑直刺苏曼卿的胸口。“你的对手是我！”苏曼卿侧身躲开，青铜剑与对方的武器碰撞在一起，发出刺耳的金属声。
两人的武功都源自湘西，吴天雄的剑法阴狠诡谲，每一剑都带着尸气；苏曼卿的剑法则刚柔并济，凤凰玉的红光顺着剑身传入对方体内，让吴天雄的动作越来越迟缓。“苏家的小丫头，当年没把你斩草除根，真是失算！”吴天雄咳出一口黑血，显然是被红光所伤。苏曼卿趁机一剑刺穿他的肩膀，青铜剑上的凤凰纹路突然亮起，红光顺着伤口涌入吴天雄的体内，将他体内的蛊力彻底驱散。“你作恶多端，今天就是你的死期！”苏曼卿大喝一声，长剑一拧，吴天雄倒在地上，气绝身亡。
失去了蛊术支援，日军的进攻渐渐疲软。李根生带领战士们炸毁了第二辆坦克，剩下的一辆坦克见势不妙，想要掉头逃跑，却被***带领的主力部队拦住。战士们用手榴弹炸断了坦克的履带，然后爬上坦克，将手榴弹从舱盖里扔进去，坦克瞬间爆炸，火光冲天。日军失去了坦克的掩护，在隘口的交叉火力下纷纷倒地，剩下的士兵见大势已去，纷纷扔下武器投降。
战斗结束时，夕阳已经西斜。隘口的路面上铺满了日军的尸体和炸毁的装备，战士们互相搀扶着清理战场，脸上满是疲惫却又带着胜利的笑容。苏曼卿走到李根生身边，看到他手臂上被机枪擦伤的伤口，立刻从怀中掏出药膏：“快涂上，这是张远山老先生给的金疮药，愈合得快。”李根生笑着接过药膏，却没有立刻涂抹，而是握住苏曼卿的手：“你也受伤了，嘴角都流血了。”他从口袋里掏出一块手帕，轻轻擦去苏曼卿嘴角的血迹，动作温柔得仿佛在呵护一件稀世珍宝。
沈若雁带着护士们在战场上救治伤员，看到两人相视而笑的模样，她悄悄别过脸，将手中的绷带递给身边的护士。一个年轻的护士看出了她的心思，小声说：“沈队长，你是不是喜欢李队长啊？”沈若雁愣了一下，然后笑了笑：“以前是喜欢过，但现在我明白了，最好的感情不是占有，而是看着他幸福。曼卿和根生经历了这么多，他们才是最适合彼此的。”她的目光落在远处正在给俘虏包扎伤口的战士身上，眼中闪过一丝坚定——她的幸福，应该在战场上，在救死扶伤的过程中。
就在这时，一个侦查员匆匆跑过来，手里拿着一封染血的信：“李队长，苏教练，这是从日军指挥官的尸体上找到的，是用密码写的。”***接过信，眉头皱了起来——日军的密码他们一直无法破解，这封信很可能包含着重要的情报。苏曼卿凑过去看了看，发现信上的符号有些眼熟，突然想起祖父留下的秘录里有一页记载着北洋军的密码符号，而日军的密码似乎是在北洋军的基础上修改的。“我试试能不能破解。”苏曼卿接过信，从怀中掏出秘录，对照着上面的符号开始翻译。
第四十一章
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