总督府的后花园，在十一月的黄昏里，呈现出一种与这座政务建筑严肃气质截然不同的温柔。
花园不大，设计却精巧。中央是一方半月形的池塘，池水引自月影林地赠送的活泉水，清澈见底，几尾从翡翠梦境交换来的、鳞片会变幻色彩的灵鱼在水中缓缓游动。池塘边铺着圆润的鹅卵石小径，两侧栽种着耐寒的发光苔藓和精灵培育的冬绽花——这种花在艾卡西亚的冬季反而开得最好，花瓣呈淡蓝色，边缘泛着银光，在暮色中如同落在地上的星辰。
小径尽头，有一座爬满枯藤的白色凉亭。亭内有一张石桌，两把藤椅。
此刻，卡尔就坐在其中一把藤椅上。
他没有穿总督礼服，只是一身简单的深灰色常服，外面罩了件御寒的深蓝色斗篷。金发在傍晚的微风中轻轻拂动，那双曾经总是带着忧郁和不安的蓝眼睛，此刻却映着池塘的水光，显得格外明亮柔和。
他手里端着一杯已经微凉的花茶，目光却不在茶上，而是落在对面。
莉雅坐在另一把藤椅上。
精灵少女今天也没有穿正式的精灵长袍，而是一身艾卡西亚风格的浅绿色毛呢长裙，外面套着同色的针织披肩。银色的长发没有像平日那样整齐束起，而是松散地披在肩头，只在耳侧别了一朵小小的、她亲手用藤蔓编成的花饰。她翠绿的眼眸里带着一丝羞涩，但更多的是一种坦然的喜悦，双手捧着自己的茶杯，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁。
两人之间，石桌上摊开着一本厚重的书稿——《自然灵气入门（双语版）》的最终修订稿。书页边缘贴满了细小的备注纸条，用精灵语和汉语密密麻麻地写着修改意见和讨论要点。
但此刻，讨论似乎已经告一段落。
空气中弥漫着一种微妙的、心照不宣的宁静。
“……所以，阿尔文长老最终同意了所有修改？”卡尔轻声问，打破了沉默。他的声音比平时温和许多，带着一种小心翼翼的轻柔。
莉雅点点头，一缕银发随着动作滑落肩头：“爷爷其实……早就妥协了。他只是需要时间接受。那天我把最终稿给他看时，他只翻了几页，就叹了口气说‘按你想的做吧’。我知道，他其实是认可的，只是嘴上还不愿意完全承认。”
她顿了顿，嘴角浮起一丝俏皮的笑意：“不过他倒是特意叮嘱我，教材里关于‘古精灵语词汇原始语义’的注释要‘适当模糊’，别让年轻精灵想太多。说什么‘知道太多有时候反而不快乐’。”
卡尔笑了：“长老说得有道理。但有时候，知道真相——哪怕是令人不安的真相——也比活在美好的幻觉中要好。至少，我们可以选择如何面对。”
这话让莉雅抬起头，认真地看着他：“就像你选择面对总督这个位置？明明知道自己是……缓冲，是象征，却还是努力想要做好？”
卡尔没有回避她的目光：“是的。就像你选择编写这本教材，明明知道会面临族人的非议和老一辈的阻力，却还是坚持要做。”
两人对视了几秒，同时笑了起来。
笑声很轻，在黄昏的花园里飘散，融进渐起的晚风和远处隐约的城市喧嚣。
“说起来，”莉雅放下茶杯，手指无意识地卷着一缕发丝，“卡尔，你最近处理那些政务纠纷，越来越得心应手了。我听温蒂奶奶说，连矮人铜须长老都在酒馆里夸你‘虽然是个软绵绵的人类小子，但办事还算公道’。”
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