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小沛城,比刘备记忆中更加破败。
城墙低矮处可见修补的痕迹,那是前些日子关羽率轻骑袭扰时留下的“杰作”。城门洞开,吊桥破旧,守军稀稀拉拉,衣甲不整,见到刘备旗号时,脸上混杂着惊讶、茫然和一丝不易察觉的畏惧——他们认得这位前任徐州牧,也知道如今这座城理论上已归吕布麾下。
刘备在城门外勒马,望着城头那面无精打采的“吕”字旗,沉默片刻,对身旁的关羽道:“云长,派人进城通报,就说我等暂借小沛休整,绝不扰民。若守将愿意,我可亲自与他分说。”
关羽点头,派孙乾携简书入城。不多时,城门守将——一个面黄肌瘦、眼神游移的军侯,带着十余名士卒战战兢兢地迎了出来。
“末、末将王冲,拜见刘使君。”军侯的声音发颤,显然对这突如其来的“造访”毫无准备,更不知该如何应对。
刘备下马,亲手扶起王冲,温言道:“王将军请起。备因徐州变故,率部至此,欲暂借小沛休整数日,补充粮草,绝不扰民,更不会占据此城。待休整完毕,自会离去,还请将军行个方便。”
王冲抬起头,看到刘备身后的队伍——虽显疲惫,但军容尚整;虽人数不多,但关羽、张飞等将领虎视在侧,绝非他手下这百十号老弱残兵能敌。更重要的是,刘备言辞恳切,姿态放得极低,给足了他这小小军侯面子。
“使、使君言重了。”王冲连忙拱手,“小沛本、本就是徐州治下,使君愿驻,乃我等之幸。只是……城中粮草匮乏,屋舍简陋,恐、恐怠慢了使君与诸位将军。”
“无妨,能遮风避雨即可。”刘备拍了拍他的肩膀,“还请将军安排,让我将士入城,寻空地扎营。另外,烦请告知城中父老,备到此只为暂驻,所有军需,皆按市价向百姓购买,绝不强征。”
王冲如蒙大赦,连声应诺,忙不迭地指挥士卒引导队伍入城。
小沛城不大,街道狭窄,房屋低矮。因前番战事和吕布的横征暴敛,市面萧条,行人稀少。见到这支陌生的军队入城,百姓们纷纷关门闭户,从门缝窗后投来警惕而惶恐的目光。
刘备看在眼里,心中暗叹,面上却神色平静,一路向百姓拱手致意,不时对路旁的老弱点头微笑。
队伍在城西一片相对开阔的废弃营地处停下。这里原本是屯兵之所,如今只剩断壁残垣,杂草丛生。
“就这里吧。”刘备环视四周,“虽然破败,但地势尚可,靠近水源。传令下去,即刻清理场地,搭建营帐,埋锅造饭。记住,不许擅取百姓一草一木,所需木料、茅草,一律向百姓购买,价从优。”
命令传下,疲惫的将士们开始忙碌起来。清理瓦砾,平整土地,砍伐营地外野生的树木(刘备特意叮嘱不得砍伐百姓田边屋旁的树木),搭建简易的营帐和窝棚。关羽亲自带人勘测地形,布置哨位;张飞则领着几十个还有力气的士卒,在营地外围挖掘简易壕沟,设置拒马。
陈登、简雍等人也没闲着,立刻开始清点剩余粮草、军械,统计伤员情况,同时派人联络城中尚存的商贩,采购急需的布匹、药材和一部分粮食。
刘备站在一处稍高的土坡上,看着逐渐成形的营地和忙碌的将士,心中那根紧绷的弦,终于稍稍松弛了半分。至少,暂时有个落脚的地方了。
“大哥。”张飞大步走来,脸上还带着劫粮归来后的风尘和一丝残余的戾气,“营盘差不多了,俺让儿郎们先喝口热水,啃点干粮。刚才派人去城里问了,粮价高得离谱!他娘的,吕布那厮到底刮了多少地皮!”
刘备摆摆手:“非常时期,粮价高昂也是常情。我们带来的钱帛还够支撑几日,先让将士们吃饱。子仲在郯城尚有些隐秘资财,我已派人设法联络,若能运出部分,或可解燃眉之急。”
“那辟弟呢?”张飞压低声音,铜铃般的眼睛里满是忧虑,“他就这么留在狼窝里……真没事?”
刘备神色一黯,望向东南方向:“我已加派了最精干的细作潜入郯城,协助子仲护卫贤弟。贤弟虽昏迷,但……他总有办法的。”这话说得他自己都有些没底气,但此刻,他必须让自己、也让所有人相信这一点。
“唉!”张飞重重叹了口气,一拳捶在旁边半截土墙上,“都怪俺!要不是俺丢了吕县……”
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