“我说，这粮仓该是快建好了吧？”牛粮商摩挲着手里的登记牌，语气里藏着几分急切。
屋内，几位粮商围坐在一起，手边的粗瓷碗早已凉透。忠明府初建时，朱由榔给每位外来商户都分配了独院。后来旧军家眷陆续抵达，住房渐渐吃紧，便将四五人合并一处居住。这些来自清廷地界的粮商，在忠明府已待了月余，日日共处一室闲谈，倒也渐渐熟络起来。
他们的粮食自打运到忠明府，便全被统一存放在粮棚，只是这一个多月来，没人敢再去探视。上次几人结伴去查看，刚走到粮棚附近，就见草丛里突然窜出一伙蒙面土匪，举着刀枪直扑粮堆，当场与巡逻的威明营将士撞个正着。火铳声、喊杀声震得人耳膜发颤，土匪们被打散后，还劫持了一名粮商当人质，直到跑出数里地才将人放开。自那以后，众人便再也不敢靠近粮棚，万一运气不好遇上劫匪，轻则被当人质，重则丢了性命，得不偿失。偶尔夜深人静时，还能听到粮棚方向传来零星的火铳声，后来才听说，原先的粮棚地势平坦易攻难守，官府已另选了处地势险要的半山腰，重新搭建了简易粮棚，以防土匪劫掠。
“估计快了。”宋老丈捻着胡须，沉声道，“先前任大人说过一个月便可建成，如今都快一个半月了，想来也就这几天的事。”其他人闻言，纷纷点头附和，脸上都露出了期盼的神色。
“咚咚咚——”
就在这时，忠明广场方向突然传来沉闷的大鼓声，一声接着一声，穿透街巷，瞬间搅动了整个忠明府。这是有重要事宜通知的信号，街上顿时热闹起来，当地百姓、流民还有各处商户，纷纷朝着广场的方向涌去。
“走走走，去看看！”谢粮商率先站起身，脚步急促地往门外走。几位粮商也连忙跟上，跟着人流往广场赶去。
到了广场，只见高台之上，任子信早已肃立等候。约莫三刻钟后，见聚拢的人差不多了，他清了清嗓子，朗声道：“诸位乡亲、诸位粮商，静一静！咱们忠明府的粮仓，昨日正式建成了！陛下有旨，今天就收购各位远道而来的粮商手里的粮食，从即日起，乡亲们再也不用怕挨饿了！”
这番话看似是对所有人说，实则主要是通知粮商。朱由榔特意让任子信击鼓公开宣告，而非私下通知，便是要让百姓们都知晓，这笔购粮的银子是他朱由榔出的，而非朝廷拨付，只为树立自己的威信，换取百姓的爱戴。
“陛下万岁！万万岁！”果然，话音刚落，人群中就有一位白发老头仰天高呼，随即扑通一声跪倒在地，对着朱由榔行宫的方向连连磕头。在场的百姓和流民见状，也纷纷效仿，一时间广场上跪倒一片，山呼万岁之声不绝于耳。
这一幕让一旁的粮商们颇显尴尬。他们皆是从清廷地界而来，若是跟着跪拜，日后消息传回清廷，难免被扣上“通逆谋反”的罪名；可若是无动于衷，又怕在忠明府落了把柄。但此刻，他们心中更多的是狂喜，粮仓终于建成，压在心头一个月的石头总算落了地，总算能把囤积的粮食变现了。
“诸位粮商，随我来。”任子信说完，走下高台，对身旁的几位锦衣卫使了个眼色，便朝着半山腰的粮棚方向走去。
粮商们闻言，个个喜出望外，连忙攥紧手中的登记牌，快步跟上任子信的脚步，脚下的泥土都仿佛沾着喜悦的重量。
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