第11章 焦土抉择

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黑石哨站的陷落，如同在沸腾的油锅里滴入了冷水，在燃烧平原的黑石兽人中引发了不小的震动。然而，预料中的大规模报复并未立刻到来。阿尔萨斯那摧枯拉朽般的力量，以及瞬间将两名强大铸造师吸成干尸的恐怖景象，似乎让盘踞在黑石山深处的势力也感到了忌惮，选择了暂时的观望。

这为阿尔萨斯和莉安娜提供了宝贵的喘息之机，尽管莉安娜并未感到丝毫轻松。

他们离开了哨站，放弃了水路——前方的河道更加湍急且布满暗礁，不适合小船航行。阿尔萨斯根据从哨站找到的一份稍详细些的兽皮地图，选择了沿着燃烧平原东部边缘，一条相对隐蔽但更加崎岖的陆路北上。

旅程变得异常艰苦。

脚下是龟裂的、散发着余热的土地，空气中永远弥漫着硫磺和灰烬的味道，吸入肺中都带着灼痛感。天空被黑石山喷出的浓烟染成暗红色，不见天日。扭曲的、如同鬼爪般的枯树零星散布，偶尔能看到一些在恶劣环境中顽强生存的、性情暴戾的火蜥蜴或熔岩犬，但它们往往在感受到阿尔萨斯身上那更纯粹的死亡气息后，便远远地逃开了。

莉安娜用一块浸湿的布捂住口鼻，艰难地跟在阿尔萨斯身后。她的皮甲上沾满了灰烬，脸上被热风烤得通红干裂。她带来的补给消耗得很快，尤其是清水。阿尔萨斯不需要食物和水，但她需要。

“水……快没了。”她嘶哑着声音说道，嘴唇已经干裂起皮。

阿尔萨斯停下脚步，回头看了她一眼。那双蓝色的灵魂之火在她憔悴的脸上停留了一瞬。他抬起手，指向不远处一片看似干涸的河床：“那里有地下水源，很浅，但能饮用。”

莉安娜将信将疑地跑过去，用手扒开滚烫的沙石，果然，挖了不到半米深，就感受到了湿意，渗出了浑浊但勉强可以过滤饮用的水。她惊喜地看向阿尔萨斯，眼神中第一次除了恐惧外，多了些别的东西——他不仅拥有毁灭的力量，似乎还对这个世界有着难以理解的感知力。

阿尔萨斯没有解释。作为曾经的圣骑士，他对圣光和水源有着天然的亲和力，尽管如今已被死亡之力污染，但这种对生命元素的基础感知并未完全消失，只是变得扭曲和冰冷。

继续前行。地势开始缓缓升高，他们正在接近燃烧平原的北部边界。根据地图显示，穿过前方最后一道被称为“巨槌石”的隘口，就能望见那片被称为“湿地”的、充满沼泽和迷雾的区域。

然而，在隘口前方，他们遇到了一片极其诡异的区域。

这里没有火焰，没有硫磺，地面覆盖着一层厚厚的、冰冷的黑色灰烬。一些扭曲的、如同被瞬间碳化的树木残骸矗立着，空气中弥漫着一种深沉的、令人灵魂不安的寂静。而在区域中央，散落着一些巨大的、闪烁着幽紫色奥术光辉的水晶碎片，以及……无数破碎的、仿佛被巨大力量撕裂的骷髅和锈蚀的盔甲。

这些骷髅的形制，与阿尔萨斯熟悉的洛丹伦士兵和兽人都不同，更加古老，带着一种诡异的、非人的特征。

“这……这是什么地方？”莉安娜恐惧地看着那些幽紫色的水晶，本能地感到不适。

阿尔萨斯蹲下身，捡起一块水晶碎片。碎片触手冰凉，内部似乎有能量在流动。他能感觉到，这是一种高度凝聚的奥术能量，但其性质……充满了混乱与疯狂。

“恶魔的痕迹。”他低沉地说。这里残留的能量波动，与他记忆中基尔加丹、阿克蒙德等燃烧军团巨头的气息有些类似，但更加……原始和混乱。似乎是某种更古老的、与恶魔相关的存在在此地爆发过冲突。

他的目光扫过那些破碎的骷髅。这些是不幸被卷入那场冲突的凡人，或者……其他什么东西。

霜之哀伤在他手中发出轻微的嗡鸣，剑身上的暗红纹路闪烁不定。它似乎对这里残留的混乱奥术能量和那些破碎灵魂的怨念很感兴趣，但同时也带着一丝本能的排斥。

“绕过这里。”阿尔萨斯站起身，做出了决定。这里的能量残留虽然强大，但过于混乱和不可控，吞噬它们风险太大，而且可能与燃烧军团有更深的牵连，他现在还不想过早引起那些真正麻烦存在的注意。

他们小心翼翼地绕开了这片死亡区域，终于抵达了巨槌石隘口。