时间如同穿过指缝的流沙，无声而迅速地流逝。
两天后，迪安一行人，在一队沉默而精干的沙维帝国士兵的“护送”下，穿越了广袤的领土，最终抵达了此行的终点——恙落城。
这座城市，曾经是荣耀与辉煌的帝国帝都，如今，城墙上飘扬的旗帜已然换成了沙维帝国的黑底金狮纹章，但那股沉淀了无数岁月的雄浑、繁华与沧桑气息，却丝毫未减，反而因为新政权的入驻，更添了几分新旧交织的气象。高耸的魔法塔尖与厚重的巨石城墙在阳光下投下连绵的阴影，宽阔的街道上车水马龙，来自不同种族、穿着各异服饰的兽人川流不息，空气中弥漫着香料、皮革、金属以及隐约的魔法药剂混合而成的独特气味。
在牧沙皇的直接指示下，他们并未被安排进宫廷或显眼的府邸，而是被带到了城中一处相对僻静、但地理位置尚佳的街区。一扇不起眼的黑铁大门后，是一个占地面积不小、但明显空置了许久的庭院。庭院里有几栋相连的两层石木结构小楼，风格简洁古朴，带着明显的旧帝国建筑特色。院内草木略显荒疏，石板缝隙间生出些微青苔，显得空旷而静谧，与外面街市的喧嚣仿佛是两个世界。
“不论怎么样，先在这里好好休息吧～”
牧沙皇那低沉威严、仿佛直接在灵魂层面留下烙印的话语，依旧时不时在迪安心头回荡。尤其是在踏入这个庭院，感受到那份刻意营造出的“与世隔绝”般的安静时，那句话的含义似乎变得更加微妙。
他仿佛还能看见那双漆黑如无星之夜的眼眸，平静地注视着他们，说出那句看似宽厚、实则界限分明的话语：
“无须担心。
就算你们现在热血上头，想要立刻为帝国效力、奔赴战场……孤，也绝不会允许。”
“孤偌大的沙维帝国，兵强马壮，谋臣如雨，猛将如云……还轮不到，让你们这些‘孩子’去冒死冲锋，好好沉淀吧～”
“孩子”二字，他咬得清晰而平静，既是一种“保护”的姿态，也是一种无形的提醒和定位——提醒他们力量的“不足”，定位他们此刻的“被庇护者”身份。
迪安站在庭院中央，环视着四周空荡荡的回廊和紧闭的房门，白色的猫耳微微转动，捕捉着风中细微的声响，确认暂时没有其他隐藏的气息。他轻轻呼出一口气，但眉头并未完全舒展。这种“自由”与“安静”，来得太过轻易，反而让他心中那根弦绷得更紧。
“那个牧沙皇……”
一个声音打破了庭院的寂静。迪亚已经自顾自地搬了张看起来还算结实的木凳，坐在了庭院里那棵叶子有些发黄的老树下，他一边活动着似乎已经完全恢复、甚至更显精悍的胳膊，一边歪着头，似乎在努力回忆。
“他的眼睛……看起来好奇怪啊。”
迪亚蓝色的眼眸里闪烁着思索的光芒，“纯黑的……一点眼白都看不见，就像……就像两颗黑曜石直接嵌在里面一样。”
他比划了一下，然后又补充道
“和迪尔的眼睛有点像，但迪尔的眼睛是灰白色的，雾蒙蒙的看不清瞳孔；他的呢，是纯粹的、深不见底的‘黑’，好像能把光都吸进去……”
他皱起鼻子，似乎在评价一件不太寻常的装饰品。
“你倒是记得清楚。”迪安瞥了他一眼，目光不由自主地、带着一丝隐晦的担忧，飞快地扫过迪亚胸口衣物下那几乎看不见的疤痕位置，像是在再次确认某种不安。
“那你还记得……其他什么吗？”
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