楚侯府后院新挖的曲水流觞渠旁，陶应正与几位心腹幕僚宴饮。
渠中清流潺潺，承载酒觞的木盘顺水而下，停在谁面前，谁便需赋诗一首。
场间气氛融洽，直到许褚那铁塔般的身影出现在月门处，打破了这份雅致。
“主公，曹兖州与刘并州在府外求见。”
陶应指尖正捏着一片柳叶，闻言唇角勾起一丝了然的弧度。
对身旁的贾诩笑道：“文和，你看，这春日的安宁，终究是到头了，请他们去正厅。”
楚侯府正厅，庄严肃穆。
陶应换了一身衣服，端坐主位，身后两名亲兵肃立。
曹操与刘备并肩步入厅内，二人皆穿着整齐的官袍，神情凝重。
曹操身后，典韦如影随形，铁塔般的身躯散发着无形的压迫感。
刘备身后，关羽丹凤眼微眯，手抚长髯，虽未发一言，但那股傲视天下的气度却弥漫开来。
“孟德公，玄德公，今日怎有闲暇来我这儿？可是下邳春日景致，尚入二位法眼？”
陶应笑容和煦，仿佛只是在与老友寒暄。
曹操拱手，声音洪亮却带着一丝不易察觉的紧绷：“楚侯，今日我二人前来，实为辞行。
曹某蒙楚侯款待已久，心中感激。然兖州事务繁杂，不可久离。
备亦心系并州军民，日夜忧思，恳请楚侯准我二人北归。”
刘备紧随其后，言辞恳切，甚至眼眶微红：“楚侯，备自栖身下邳，承蒙关照，感激不尽。
然每思及陛下蒙尘，汉室倾颓，备便食不甘味，夜不能寐。
还请楚侯体谅备一片赤诚，放备与二弟北归，以尽臣子之本分。”
陶应静静听着，脸上笑容不变，待二人说完，他才轻轻叹了口气，语气充满了“无奈”与“惋惜”：
“二位之心，陶应岂能不知？只是……唉，我视二位如挚友亲朋，实在舍不得你们离去啊。
况且，如今天下纷扰，二位在外，哪有在我这下邳城安全？
若是稍有闪失，我于心何安？”
曹操眉头微蹙，语气强硬了几分：“楚侯美意，曹某心领，然曹某乃兖州牧，职责在身，岂能因贪图安逸而久居此地？
便是刀山火海，曹某亦要返回治所。”
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