赵虎北上后的几天，云漠县表面平静，内里却像绷紧的弓弦。陈野表面上依旧每天主持集市，督促苏芽和王老蔫搞“研发”，组织青壮训练，但眼神总是不自觉地瞟向北方。
他知道，赵虎此行，关乎云漠县能否打破周扒皮的封锁，真正获得喘息和发展的机会。失败，则万事皆休，只能困守在这穷坑里，迟早被拖垮。成功，则海阔天空，拥有一条直通军队的渠道，意义非凡。
苏芽似乎感受到了陈野的焦虑，更加废寝忘食地扑在她的“研究”上。几天下来，她不仅改进了羊毛脱脂的配方（减少了碱草用量，增加了另一种具有柔顺效果的草汁浸泡），还真的用陈野提到的“捶打”方法，配合一种特殊的平滑石块，将处理过的羊毛反复捶打、梳理，使得羊毛纤维变得更加蓬松、柔软，虽然还远达不到精细羊毛的程度，但手感已经发生了质的变化！
她甚至尝试着用王老蔫做好的那个简易织架，以麻绳为经线，用这些捶打梳理过的羊毛搓成的粗线做纬线，笨拙却坚定地，织出了巴掌大小、厚实粗糙却异常温暖的一小块“毛布”！
当苏芽捧着这块灰白色、带着天然羊毛卷曲、触手温暖的毛布，怯生生地递给陈野时，陈野的眼睛瞬间瞪圆了！
他接过那块小小的毛布，反复摩挲，感受着那迥异于粗麻布的柔软和暖意，激动得差点跳起来！
“成了！真他娘的成了！苏芽！你立大功了！”陈野兴奋地挥舞着那块毛布，像捧着什么绝世珍宝，“看见没？这就是咱们云漠县独有的‘拳头产品’！保暖，厚实！北疆那些军汉们肯定需要这个！”
苏芽被夸得小脸通红，但眼睛亮得像星星，所有的疲惫在这一刻都烟消云散。
王老蔫也受到了鼓舞，吭哧吭哧地又做了几个更小巧、更便于展示的羊毛毡垫样品，虽然形状歪歪扭扭，但意思到了。
就在这期盼与收获交织的氛围中，赵虎一行人，终于风尘仆仆地回来了！
不同于前两次的垂头丧气，这一次，赵虎还没下马，脸上就带着压抑不住的兴奋笑容，连那条瘸腿似乎都充满了力量。跟他同去的两个年轻人也是红光满面。
“大人！大人！好消息！天大的好消息！”赵虎几乎是滚鞍下马，冲到陈野面前，声音因为激动而有些颤抖。
陈野心里一块大石落地，脸上也露出了笑容：“别急，慢慢说，镇北堡那边什么情况？”
赵虎喘匀了气，兴奋地汇报道：“我们到了镇北堡，按照大人的吩咐，直接去找了后勤官。一开始他们也没把咱们当回事，但当我们拿出苏芽姑娘处理过的羊毛，特别是那块小毛布样品，还有王老蔫做的毡垫时，那个姓孙的后勤官眼睛都直了！”
他模仿着当时的情景：“孙大人拿着那毛布摸了又摸，连声问‘这真是你们云漠县自己弄出来的？’。我说是，是我们县丞大人带领我们，用土法处理羊毛织出来的，保暖效果极好！孙大人当时就拍板了，说军队正缺这类御寒物资，尤其是北疆苦寒，兵士们冻伤是常事！”
“价格呢？”陈野最关心这个。
“价格比周扒皮给的黑心价高多了！”赵虎激动地比划着，“孙大人说，这种处理过的、能织厚布的羊毛，按品相，每斤可以给到五十文到八十文！是黑水城价格的五倍还多！那些皮子，他们也要，价格也比黑水城高三成！而且，孙大人对咱们的战马非常感兴趣，详细问了情况，说如果马匹质量确实好，他们愿意用粮食、盐铁甚至是银钱来换，价格绝对公道！”
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