巡察御史赵铭的官船抵达云州港那天,正好是个阴天。灰蒙蒙的云层压得很低,海风带着湿漉漉的咸味,把码头上的彩旗都吹得蔫头耷脑。
赵铭四十出头,清瘦,三缕长须梳理得一丝不苟,穿着簇新的青色御史常服,背着手走下跳板时,眼皮微垂,眼神从码头忙碌的人群和远处高耸的矿场烟囱上扫过,眉头不易察觉地蹙了一下。他身后跟着两个年轻的御史属官,还有四名面无表情的锦衣卫力士——这是都察院巡察的标配,既是仪仗,也是威慑。
杨文清带着府衙属官在码头迎接,礼数周全,言辞恭敬。陈野也在场,还是那身皮围裙,只是今天特意洗了洗,没那么油光锃亮了,他抱拳行礼,脸上挂着笑,但眼神清亮,没什么谄媚之色。
“下官杨文清,率云州府衙同僚,恭迎赵御史。”
“本官陈野,见过赵大人。”
赵铭微微颔首,语气澹漠:“杨府台,陈国公,不必多礼。本官奉旨巡察东南,听闻云州‘海事合作社’试行颇有声名,特来一观。还望二位配合,莫要让本官难做。”
这话说得客气,但“莫要让本官难做”几个字,透着公事公办的冷硬。
“赵御史远道而来,一路辛苦。且请至驿馆稍事歇息,容下官等备下文卷账册,再请御史查验。”杨文清应对得体。
“不必歇息。”赵铭摆摆手,首截了当,“本官时间有限。先看账目,再看实务。就从合作社的账册开始吧。”
陈野咧嘴一笑:“赵御史真是雷厉风行。账册都在总堂,您请。”
一行人来到合作社总堂。刘明远早就在账房等候,厚厚的账册和成箱的原始凭证分门别类摆得整整齐齐。赵铭带来的两个属官显然是查账老手,也不废话,坐下就开始翻看,算盘打得噼啪响,不时低声交流几句,提出一些问题,刘明远在一旁对答如流,随手就能抽出对应的凭证单据。
赵铭自己则背着手,在总堂里踱步,目光在墙上挂着的东海海图、合作社章程摘要、护航航线图上游移。他看得很仔细,偶尔问陈野几句关于护航规模、利润分配、人员管理的细节,陈野回答得简明扼要,该说的说,不该说的一个字不多。
查账持续了近两个时辰。外头天色更阴了,隐隐有闷雷声从海面传来。两个属官终于停下,凑到赵铭耳边低声汇报。赵铭面无表情地听着,偶尔点点头。
“账目清晰,凭证齐全,收支大抵吻合朝廷核准之章程。”赵铭听完汇报,终于开口,语气依旧没什么温度,“然,其中‘研发支出’、‘特别行动费’等项目,数额不菲,名目笼统,虽有说明,仍嫌含湖。陈国公,此等款项,关系重大,需有更细致之稽核。”
“赵御史。”陈野不慌不忙,“‘研发’是沈括、徐元亮两位先生搞新铁新火药的花费,有些试验确实不好单独立项,但每一笔都有工匠领料单和试验记录,您要看,随时可以调阅。‘特别行动费’主要是海上情报探查和必要时的‘私下打点’,这个……嘿嘿,海上讨生活,有时候不能太死板,但绝对没用在歪门邪道上,都有黑皮那边的行动报告佐证。”
他这话半真半假,既承认了有非常规支出,又把理由说得冠冕堂皇。赵铭盯着他看了几秒,没再追问,转而道:“账目暂且如此。本官要看看你们的船坞、矿场,还有护卫队操演。”
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